„Zostałem zwolniony przez nowego prezesa po fuzji wartej 5 miliardów dolarów, którą zbudowałem. Po prostu skinąłem głową i wyszedłem z jego biura. Nigdy nie przeczytał 3000-stronicowego kontraktu, który napisałem. Następnego dnia jego rodzinny majątek wart 300 milionów dolarów zniknął”.

„Zarząd podjął zdecydowane działania, aby skorygować kurs. Ale firma to nie tylko zarząd czy prezes. To my wszyscy. Od teraz będziemy działać w oparciu o nowy zestaw zasad: stabilność ponad chaosem, szacunek ponad strachem i długoterminowa wartość ponad krótkoterminowy zysk”.

Widziałem, jak ludzie kiwali głowami, a uczucie ulgi zaczynało łagodzić napięcie w ich ramionach.

„Słowa nic nie znaczą” – powiedziałem. „Pozwólcie więc, że powiem wam, co to oznacza w praktyce. Z natychmiastową interwencją wprowadzam nową politykę – Przegląd Tradycji. Żadna ważna decyzja – czy to restrukturyzacja, nowa linia produktów, czy zmiana strategii – nie zostanie zatwierdzona bez formalnej analizy jej wpływu na nasze podstawowe wartości i kluczowych pracowników. Nie poświęcimy naszych mocnych stron dla zmiany. Będziemy na nich budować”.

Rozległy się urywane oklaski, ale podniosłem rękę. Jeszcze nie skończyłem.

„Jest jeszcze jedna rzecz” – powiedziałem, a mój głos stawał się coraz mocniejszy. „W wyniku wydarzeń z zeszłego tygodnia, znaczna suma pieniędzy – 300 milionów dolarów – wróciła do tej firmy. Mogła zostać przeznaczona na spłatę długu lub na wykup akcji”.

Spojrzałem na morze twarzy — inżynierów, księgowych, asystentów — ludzi, dzięki którym firma mogła funkcjonować.

„Ale te pieniądze istnieją dzięki klauzuli, która została zaprojektowana w celu ochrony uczciwości naszej pracy i ludzi, którzy ją wykonują. Dlatego ogłaszam dzisiaj, że całe 300 milionów dolarów zostanie przekazane bezpośrednio do funduszu emerytalnego i premii za wyniki pracowników”.

Przez pełne pięć sekund panowała absolutna, oszołomiona cisza. Nikt się nie ruszył. Przetwarzali to, co właśnie usłyszeli. Nagle ktoś z tyłu zaczął klaskać. Potem kolejny i kolejny. W ciągu kilku chwil cała widownia wybuchła. Nie były to grzeczne, korporacyjne oklaski. To był ryk – fala gromkiej, szczerej aprobaty, która zalała mnie na scenie. Ludzie zerwali się z miejsc, wiwatując, niektórzy ze łzami w oczach. To był dźwięk przywracającej nadzieję.

Później tego popołudnia byłem w swoim nowym biurze – narożnym. Wydawał się duży i bezosobowy. Rozmawiałem przez telefon, rozwiązując tysiące drobnych problemów, które wiązały się z pracą. Asystent dał mi znać.

„Proszę pani, dzwoni do pani niejaki Richard Sterling. Mówi, że to pilne.”

Richard Sterling — dyrektor generalny naszego największego i najbardziej agresywnego konkurenta; człowiek, który przez lata próbował mnie przejąć kilkanaście razy.

Odebrałam telefon.

„Richard” – powiedziałem.

„Sharon” – jego głos rozległ się w telefonie. „Widziałem wiadomości. Gratulacje. W końcu dostałaś miejsce, na które zawsze zasługiwałaś. Przykro mi tylko, że to w płonącym budynku”.

„Pożar jest pod kontrolą” – odpowiedziałem chłodno.

„Jestem pewien”, zaśmiał się. „Słuchaj, przejdę od razu do rzeczy. Zarząd upoważnił mnie do złożenia ci oferty. Podaj cenę, Sharon. Jakikolwiek tytuł chcesz. Podwójna stawka. Zrobimy z ciebie najlepiej opłacaną kobietę na stanowisku kierowniczym w branży. Czas, żebyś zostawiła ten bałagan za sobą i grała dla zwycięskiej drużyny”.

To była kusząca oferta – łatwe wyjście. Spojrzałem przez duże okno na rozciągające się przede mną miasto. Pomyślałem o twarzach w audytorium tego ranka – o nadziei, o zaufaniu, którym mnie obdarzyli.

„Richard” – powiedziałem spokojnym i stanowczym głosem – „doceniam tę hojną ofertę. Naprawdę”.

Zatrzymałem się.

„Ale ja nie jestem na sprzedaż.”