Podczas rejsu usłyszałam, jak mój mąż zgadza się na plan swojej matki, żeby się mnie „pozbyć”. Zamknęłam się w kabinie, przerażona i samotna. Nagle rozległo się ciche pukanie. To nie był mój mąż. To oficer bezpieczeństwa statku, który wyszeptał przez drzwi coś, co zmieniło wszystko…

Azure Serenity była mniej jachtem, a bardziej pływającym pałacem, pomnikiem oszałamiającego bogactwa rodziny Beaumont. Przecinała szafirowe wody Karaibów, a jej białe pokłady lśniły w bezlitosnym słońcu. Dla Chloe, będącej w trzecim miesiącu ciąży i owianej ciągłymi, subtelnymi mdłościami, jacht był pozłacanym więzieniem. Ten „rejs z okazji rocznicy ślubu” miał być celebracją, ale czuła się jak okaz pod szkłem.

Jej mąż, Alex, był przystojnym, czarującym dziedzicem fortuny Beaumont i kochał ją – tego była niemal pewna. Ale jego miłość była niczym sadzonka w cieniu potężnego, nieustępliwego dębu: jego matki, Eleanor. Eleanor Beaumont była kobietą, którą wykuły stare pieniądze i niezachwiana pewność siebie. Poruszała się z pogodną pewnością siebie osoby, której nigdy nie powiedziano „nie”, i rządziła rodziną żelazną ręką w aksamitnych rękawiczkach. Od chwili, gdy Alex przedstawił Chloe, bystrą, życzliwą historyczkę sztuki bez znaczącego rodowodu, uśmiech Eleanor był arcydziełem uprzejmej, mrożącej krew w żyłach oceny.

Teraz, gdy spodziewałam się dziecka, ta ocena przerodziła się w duszącą, natarczywą „troskę”.

„Nie, kochanie, nie ceviche. Surowa ryba to ryzyko” – mawiała Eleanor, dając znak kelnerowi, żeby zabrał talerz Chloe przy kolacji.

„Blado wyglądasz, Chloe. Powinnaś się położyć” – nalegała jej szwagierka, Clara, prowadząc ją w stronę swojej chaty niczym krnąbrne dziecko.

Alex tylko uśmiechnął się słabo i przepraszająco. „Oni po prostu martwią się o ciebie, o dziecko”.

Ale to było mniej jak zmartwienie, a bardziej jak kontrola. Zarządzali jej ciążą, jej ciałem, jakby było kolejnym rodzinnym majątkiem. Najgorsza była izolacja. Tu, otoczona bezkresną przestrzenią błękitu, nie było ucieczki. Była całkowicie, całkowicie zdana na ich łaskę i niełaskę. Pewnego popołudnia, szukając spokojnego miejsca do czytania, minęła ustronny salon. Drzwi były lekko uchylone i usłyszała wyraźny, kulturalny głos Eleanor.

„Oczywiście, że jesteśmy zachwyceni wnuczką, Margaret” – mówiła do telefonu satelitarnego. „Chodzi tylko o to… żeby rodzinne dziedzictwo było… należycie chronione. Żeby linia krwi pozostała silna i nieskażona”.

Chloe zamarła, a jej krew w żyłach zamieniła się w lodowatą wodę. Nieskażona . To słowo było policzkiem, zimnym potwierdzeniem jej najgłębszego lęku: była outsiderką, skażeniem, a dziecko, które nosiła, nie było dla nich błogosławieństwem, lecz zagrożeniem. Cofnęła się w milczeniu, a wspaniały, skąpany w słońcu jacht nagle wydał się zimny i ciemny jak dno oceanu.