Dlaczego nie zakrywasz tej blizny? – pytanie mój brat na tyle głośno, że przerwał śmiech pod pergolą mojego ciotki. – Nikt nie chce tego oglądać, kiedy jemy.

Rodzinne obiady u cioci Lindy zawsze zaczynały się tak samo – jak próba do sztuki teatralnej, gdzie każdy miał swoją rolę i wcześniej napisaną kwestię. Niebieski obrus, równe rzędy krzeseł, wizytówki i zawsze ci sami ludzie, którzy przychodzili nie dla jedzenia, ale po to, by upewnić się, że wszystko idzie zgodnie z planem.

Nienawidziłem tego scenariusza.

Dziś jednak Linda przeszła samą siebie. Nawet pergola była udekorowana wstążkami, a lampiony świeciły tak jasno, że blizna na moim ramieniu wyglądała jak reflektor. Wiedziałam, że ktoś na pewno to zauważy.

Ethan, oczywiście, nie zawiódł.
„Dlaczego nie zakryjesz tej blizny?” – zapytał głośno, żeby wszyscy mogli usłyszeć. „Nikt nie chce jej widzieć podczas jedzenia”.

Głosy przy stołach ucichły. Linda, nie podnosząc wzroku, powiedziała niczym dyrygent dający sygnał orkiestrze:
„Ona uwielbia być w centrum uwagi”.

Krótki, nerwowy śmiech rozległ się po drugiej stronie stołu.

Nie odpowiedziałem. Spojrzałem tylko na talerz – smażona kukurydza i wołowy kotlet, zimny jak śnieg. Nie było sensu się kłócić.

Ale w ciszy rozległ się dźwięk noża tnącego porcelanę. Pułkownik Moore podniósł wzrok. Jego wzrok, zazwyczaj roztargniony, stał się precyzyjny niczym celownik.

„Operacja Żelazna Burza” – powiedział cicho.

Zamarłam. Powietrze wokół mnie się zmieniło – jakby ktoś otworzył niewidzialne drzwi do przeszłości.

„Tak, proszę pana” – odpowiedziałem cicho. „W trzecim tygodniu października”.

Skinął głową na moment. Nie był to skinienie aprobaty, lecz uznania.

Ale zanim zdążyłem zaczerpnąć tchu, wstał, wyprostował się na całą wysokość i… gwałtownie wyciągnął coś metalowego z wewnętrznej kieszeni. Blask ostrza błysnął w świetle lampy.

Z trzech końców stołu rozległy się krzyki.
„O mój Boże, Ray!” krzyknęła Linda.
Ethan podskoczył, przewracając kieliszek z winem.

I siedziałem dalej. Bo wiedziałem.