Dziewczyna, która mówiła językami

Mówię dziewięcioma językami” – powiedziała dziewczyna, a jej głos brzmiał wyraźnie i pewnie w ogromnym biurze.

Julian Croft zaśmiał się ostro i piskliwie. W wieku 51 lat zbudował od podstaw imperium technologiczne, gromadząc majątek wart dwanaście miliardów dolarów. Nagrodą za to było biuro na 85. piętrze własnego wieżowca na Manhattanie, monument z czarnego marmuru i schłodzonego szkła. Z tego miejsca ludzie na ulicach poniżej byli niczym więcej niż nic nieznaczącymi mrówkami, gatunkiem, którym żywił głęboką pogardę.

Poprawił na nadgarstku zegarek Richard Mille wart 250 000 dolarów. Był to nerwowy tik, który dał o sobie znać zawsze, gdy miał zamiar oddać się swojej ulubionej rozrywce: bezmyślnemu okrucieństwu.

„Panie Croft” – nieśmiały głos jego asystenta zatrzeszczał przez pozłacany interkom. „Elena i jej córka przyszły posprzątać”.

Na twarzy Juliana pojawił się powolny, drapieżny uśmiech. „Wpuść ich” – mruknął. „To powinno być zabawne”.

Od tygodnia planował tę małą grę. Dziwny spadek pozostawił mu starożytny dokument, lingwistyczną zagadkę, którą zespół najdroższych tłumaczy w mieście – akademików z doktoratami z Harvardu i Yale’a – uznał za w dużej mierze nieczytelną. Była to dziwaczna mozaika mandaryńskiego, arabskiego, sanskrytu i znaków, których nikt nie potrafił ułożyć w całość. Dla Juliana ich porażka była nową zabawką.

Szklane drzwi bezszelestnie się otworzyły. 45-letnia Elena Rossi weszła, pchając wózek do sprzątania, który był jej wiernym towarzyszem przez osiem lat pracy w tym budynku. Za nią, ściskając paski sfatygowanego, ale czystego plecaka, szła jej córka, Maya.

W wieku 12 lat Maya Rossi stanowiła idealne przeciwieństwo świata Juliana. Jej zniszczone czarne buty były pieczołowicie wypolerowane. Jej mundurek szkolny był połatany na łokciu, ale nieskazitelny. Z plecaka wystawały zniszczone grzbiety książek z filii miejskiej biblioteki. Jej oczy, szeroko otwarte i pełne dzikiej ciekawości, stanowiły jaskrawy kontrast ze zmęczonym, spuszczonym spojrzeniem, które jej matka doprowadziła do perfekcji po latach traktowania jak mebel.

„Przepraszam, panie Croft” – mruknęła Elena, pochylając głowę, jak należało. „Nie wiedziałam, że ma pan spotkanie. Mam dziś ze sobą Mayę, nie było nikogo, kto by się nią zajął. Możemy wrócić później”.

„Nie, nie” – Julian powstrzymał ją, a jego głos ociekał fałszywą radością. „Zostań. To będzie edukacja dla małej”.