Gael Monteverde nigdy nie przypuszczał, że prosta kolacja biznesowa w Barcelonie całkowicie odmieni jego życie.

Był listopad 2024 roku, dokładnie 26 lat odkąd założył swoje imperium luksusowych winnic i winnic, a 23 lata odkąd stracił jedyną kobietę, którą naprawdę kochał.

Ale tamtej nocy, siedząc samotnie w eleganckiej restauracji Can Culleretes w Dzielnicy Gotyckiej, nie miał pojęcia, że ​​przeszłość zderzy się z teraźniejszością w najbardziej nieoczekiwany sposób.

Restauracja była jedną z jego ulubionych, gdy odwiedzał Barcelonę na spotkania z europejskimi dystrybutorami. Delikatne oświetlenie, wiekowe kamienne mury i kameralna atmosfera przypominały mu rodzinne winnice z młodości, zanim pieniądze i sukces odmieniły jego życie w coś, czego czasami nie rozpoznawał. Przybył wcześniej na spotkanie z francuskim importerem, ale mężczyzna odwołał je w ostatniej chwili, zostawiając Gaela samego przy stoliku dla dwojga.

W wieku 54 lat Gael nauczył się doceniać samotność. Jego siwiejące skronie nadawały mu dystyngowany wygląd, który kobiety uważały za atrakcyjny, ale wokół serca zbudował tak wysokie mury, że niewiele osób mogło się do niego zbliżyć. Od śmierci Amélii 23 lata temu miał kilka związków, ale żaden nie wypełnił pustki, którą po niej zostawiła.

Krojąc zamówiony stek z polędwicy wołowej, Gael nieświadomie obrócił obrączkę na palcu serdecznym prawej ręki. Był to nawyk, który wyrobił sobie przez lata stresu i samotności. Pierścionek był 200-letnią rodzinną pamiątką, z białego złota z nieskazitelnym kolumbijskim szmaragdem otoczonym małymi diamentami. Należał do jego pradziadka, potem do dziadka, potem do ojca, a w końcu odziedziczył go. Ale co najważniejsze, to właśnie tym pierścionkiem oświadczył się Amélii.

Klejnot był wyjątkowy. Jego dziadek powiedział mu, że na świecie istnieją tylko trzy takie pierścienie, wykonane przez włoskiego złotnika dla hiszpańskiej rodziny szlacheckiej w XIX wieku. Jeden zaginął podczas wojny domowej, drugi został skradziony dekady wcześniej, a trzeci nosił on sam.

Kiedy Amélia zginęła w tym strasznym wypadku samochodowym, Gael rozważał pochowanie pierścionka razem z nią, ale ostatecznie postanowił nosić go zawsze, aby zachować ją blisko serca. Życie toczyło się dalej po tragedii, ale już nigdy nie było takie samo. Gael rzucił się w wir pracy jak opętany, rozwijając rodzinny biznes winiarski w jedną z najbardziej prestiżowych winnic w Hiszpanii.

Jego wina Rioja i Ribera del Duero sprzedawano w najbardziej ekskluzywnych restauracjach Europy. Jego winnice odwiedzali celebryci i międzynarodowi magnaci, a jego majątek w ciągu ostatnich dwóch dekad powiększył się dziesięciokrotnie. Jednak cały ten sukces wydawał się pusty bez Amélii, z którą mógłby się nim dzielić. Była jego partnerką od czasów studiów, jedyną osobą, która go znała, gdy miał tylko marzenia i małą działkę winnicy odziedziczoną po ojcu.

Razem zbudowali imperium, planowali wspólne posiadanie dzieci i marzyli o wspólnej starości w wiejskim domu, który odnowili własnymi rękami.

„Czy mogę panu dolać wina?” – zapytał łagodny głos po hiszpańsku z katalońskim akcentem.