„Jesteś do niczego!” krzyknęła moja synowa, wrzucając mnie do basenu na ślubie mojego syna.

Kampania Amelii, subtelna i mniej subtelna, upokorzeń wobec Helen, rozpoczęła się w chwili przybycia gości. Kiedy oprowadzała Helen pobieżnie po sali balowej, jej słowa były przesiąknięte mdłą, protekcjonalną słodyczą.

„Czyż to nie zapiera dech w piersiach, Helen? Wielka szkoda, że ​​nigdy nie miałaś czegoś takiego za swoich czasów” – powiedziała Amelia, wskazując gestem na strzeliste kompozycje kwiatowe. „Ale przypuszczam, że wtedy wszystko było o wiele… prostsze”.

Jason, stojąc tuż obok, nic nie powiedział. Po prostu poprawił mankiet smokingu i unikał wzroku matki. Taka była jego rola w tej nowej sytuacji: milczący, współwinny obserwator. Helen przyjęła zniewagę z łagodnym uśmiechem, a jej oczy niczego nie zdradzały. Gromadziła dane, oceniając sytuację z chłodną, ​​beznamiętną precyzją generała polowego.

Dzień był pełen znaków ostrzegawczych – niewielkich wstrząsów poprzedzających trzęsienie ziemi, które tylko Helen zdawała się w pełni rozumieć.

Na początku przyjęcia odbyła krótką, cichą rozmowę z kierownikiem imprezy w ośrodku, eleganckim, nienagannie ubranym mężczyzną o imieniu Daniel. Jego zachowanie wobec niej nie przypominało zachowania sprzedawcy wobec gościa, lecz zaufanego porucznika wobec swojego dowódcy.

„Czy wszystko panią zadowala, pani Vance?” zapytał cicho i z szacunkiem, rozglądając się po pokoju, jakby sprawdzał, czy nie słyszy gróźb z jej strony.

„Wszystko idzie idealnie, Danielu” – odpowiedziała spokojnym i równym głosem. „Tylko bądź gotowy czekać na sygnał. Protokół nadal obowiązuje”.

„Oczywiście” – powiedział, kiwając głową jednym, zdecydowanym ruchem. „Jesteśmy gotowi”.