„Jesteś zwykłą wiejską dziewczyną” – uśmiechnął się z wyższością, myśląc, że jego słowa ją upokorzą. Stała nieruchomo, spokojna. Wtedy wszedł szef kompanii. Jego wzrok powędrował po tłumie – i zatrzymał się na niej. Cisza, która nastąpiła, mówiła więcej niż słowa.

Lena po prostu kontynuowała pracę, a dźwięk maszyny zagłuszał jego negatywność. Kiedy sukienka była gotowa, powiesiła ją na manekinie i odsunęła się, a jej serce przepełniała cicha duma. To było coś więcej niż sukienka; to było arcydzieło. Powiewający jedwab, elegancka sylwetka otulająca ciało, delikatny, ręcznie wykonany haft, który mienił się niczym konstelacja gwiazd. Ta sukienka była nią – jej delikatnością, talentem, ukrytym, olśniewającym pięknem.

Greg, przypadkiem zajrzał do pokoju, zamarł w bezruchu, oszołomiony. Suknia była niezaprzeczalnie piękna. Nawet on, człowiek, który nie odróżniał haute couture od worka na ziemniaki, to dostrzegał. Ale zamiast pochwały, jego niepewność przerodziła się w pogardę.

„A dokąd ty się w tym wybierasz?” – zadrwił. „Na potańcówkę w wiejskiej stodole? Zdejmij to. Nie narobisz mi wstydu przed kolegami”.

Jego słowa były znajomym, bolesnym ciosem. Przez chwilę rozważała poddanie się, pozostanie w domu i uniknięcie nieuniknionego upokorzenia. Ale potem, patrząc na piękną suknię, na odbicie własnej duszy, w jej wnętrzu zagościła nowa determinacja.

W dniu imprezy Lena stanęła przed lustrem. Sukienka leżała idealnie, a szmaragdowy jedwab dodawał blasku jej oczom. Nałożyła lekki makijaż, pozwoliła długim włosom opadać miękkimi falami i poczuła, jak powraca zapomniane poczucie pewności siebie. Nie była tylko żoną Grega. Była twórczynią.

Gdy się szykowała, Greg wybiegł do pracy, rzucając jej ostatnie, pogardliwe spojrzenie. „Dobra, niech tak zostanie. Pożałujesz” – mruknął, trzaskając drzwiami.

Sama w ciszy swojego mieszkania, łzy napłynęły jej do oczu, ale mrugnęła, by je powstrzymać. Nie pozwoli mu tego zepsuć. Założy swoją sukienkę. I pójdzie na tę imprezę.

Docierając sama do restauracji, poczuła dreszcz niepokoju. Jasne światła, głośna muzyka, tłumy drogo ubranych nieznajomych – to był obcy, onieśmielający świat. Wzięła głęboki oddech i przekroczyła próg.

I w tym momencie wszystko się zmieniło.

Sala pulsowała świąteczną energią. Gdy Lena weszła do środka, poczuła subtelną zmianę. Kilka ciekawskich spojrzeń przerodziło się w dłuższe, bardziej pełne podziwu spojrzenia. Ludzie przerwali rozmowy, żeby spojrzeć na jej sukienkę. Szepty podążały za nią. Poczuła, jak rumieniec oblewa jej policzki, odzywa się stary instynkt ucieczki, ukrywania się. Ale coś nowego trzymało ją w miejscu. Wyprostowała plecy, uniosła brodę i weszła głębiej w pokój.

Spojrzenia, które na nią padały, nie były osądzające, jak się obawiała, lecz przepełnione autentycznym podziwem. Kobiety przyglądały się jej sukience z nieskrywaną ciekawością, mężczyźni z wyraźną aprobatą. Po raz pierwszy od bardzo dawna Lena poczuła się piękna. Nie tylko jako żona Grega, ale jako kobieta godna uwagi, kobieta z talentem, z którego można być dumnym.

Pan Harrison, prezes firmy, obserwował tłum z dyskretnego kąta. Jego wzrok, przyzwyczajony do przewidywalnego blasku imprez firmowych, natychmiast powędrował w stronę Leny. Było w niej coś autentycznego w morzu marek. Jej sukienka, prosta w kroju, ale perfekcyjnie wykonana, wyróżniała się.

Zaintrygowany, podszedł do niej, promieniując naturalnym urokiem. „Dobry wieczór” – powiedział, wyciągając rękę. „Jestem David Harrison. Wyglądasz absolutnie olśniewająco”.

Lena, poruszona, uścisnęła mu dłoń. „Dobry wieczór. Jestem Lena. Dziękuję.”

„Wybacz, że jestem taki bezczelny” – kontynuował, patrząc na jej sukienkę – „ale to niezwykły twór. Kto jest jego projektantem?”

Wzięła głęboki oddech. „Sama to zrobiłam”.

Zdziwienie na jego twarzy było szczere. „Żartujesz. To niesamowite. Masz niezwykły talent”. Wskazał na swój stolik, przy którym siedziała już Tiffany, znana z zalotności koleżanka Grega, wyraźnie licząca na wieczór z szefem. „Proszę, dołącz do mnie. Opowiedz mi o sobie”.

Tiffany, przyzwyczajona do bycia w centrum uwagi, obrzuciła Lenę oceniającym, lekceważącym spojrzeniem. „Panie Harrison, czy szuka pan nowych stażystów?” – mruknęła, próbując odzyskać jego uwagę.

Ale Harrison zdawał się jej nie słyszeć. Był całkowicie pochłonięty rozmową z Leną. „Jak zaczęła się twoja przygoda z szyciem?” – zapytał. „To hobby, czy coś więcej?”

Czując jego szczere zainteresowanie, Lena zaczęła się otwierać. Opowiedziała o swojej dziecięcej pasji, o marzeniu o zostaniu projektantką, ale jak życie potoczyło się inaczej. Wyjaśniła, jak szycie stało się jej sanktuarium, sposobem na wyrażanie siebie.

„Greg uważa, że ​​to strata czasu” – przyznała cicho. „Mówi, że lepiej po prostu kupić coś gotowego”.

Harrison zmarszczył brwi. „Z całym szacunkiem dla twojego męża, myli się. Ta sukienka ma więcej duszy niż wszystkie markowe szmaty w tym pokoju razem wzięte. To, co robisz, to sztuka”.

Tiffany, czując się całkowicie zignorowana, spróbowała ponownie wtrącić: „Panie Harrison, widział pan nową kolekcję Chanel? Materiały są po prostu boskie…”

Ale łagodnie jej przerwał. „Tiffany, proszę, wybacz nam”. Odwrócił się do Leny. „Masz jakieś szkice? Pracujesz nad czymś nowym?”