Mój mąż zostawił mnie, żeby poślubić moją siostrę. Cztery lata później zobaczył za mną chłopca – swojego klona. Ale kiedy dziecko przemówiło, nazwał innego mężczyznę „tatą”.

Byłam zdruzgotana, zawstydzona i załamana. Ale samo rozstanie nie było najgorsze.

Najgorsze było to, że zaraz po jego wyjeździe odkryłam, że jestem w ciąży.

Nie powiedziałam mu. Nie chciałam dać mu kolejnej szansy na manipulowanie moim życiem. A poza tym – dokonał wyboru. Chciał mojej siostry, nie mnie.

Ale los miał inne plany.

Podczas mojej ciąży w moim budynku mieszkalnym wybuchł pożar. Ledwo się z niego wydostałam. Wdychanie dymu, oparzenia rąk i zawalony balkon niemal wszystko przekreśliły. Obudziłam się w szpitalu podłączona do aparatury, przerażona, że ​​straciłam dziecko. Marcus Hale – mój sąsiad, detektyw chicagowskiej policji, który mieszkał piętro niżej – wyważył moje drzwi i wyniósł mnie nieprzytomną.

Był przy mnie przez całą rekonwalescencję. Zawoził mnie na wizyty, gotował posiłki, instalował czujniki dymu, które naprawdę działały, i trzymał mnie za rękę podczas skurczów, gdy moja rodzina nie chciała wybierać między mną a moją siostrą.

Kiedy urodził się mój syn, Oliver, Marcus wcielił się już w rolę, na którą Ethan nigdy nie zasługiwał: kogoś godnego zaufania.

Ktoś, kto nie odszedł.

Ethan nie wiedział o istnieniu dziecka. Hannah nie wiedziała, że ​​to ukrywałam. Nikt z mojej rodziny nie odważył się ze mną o tym rozmawiać – byli zbyt zajęci unikaniem opowiadania się po którejś ze stron.

Kiedy więc cztery lata później Ethan zobaczył Olivera po raz pierwszy, nie zobaczył w nim tylko dziecka.

Zobaczył przeszłość, którą myślał, że wymazał.

Widział konsekwencje każdej samolubnej decyzji, jaką kiedykolwiek podjął.

I zobaczył jedną prawdę, której nie mógł zaprzeczyć: Oliver był jego.

Hannah odwróciła się, a jej oczy rozszerzyły się z przerażenia, gdy spojrzała na rysy chłopca. „Lydia… co to jest?” wyszeptała drżącym głosem.

Nie odpowiedziałem. Po prostu delikatnie położyłem dłoń na ramieniu Olivera, podczas gdy Marcus opiekuńczo przesunął się obok mnie.

Ethan zrobił krok naprzód, trzęsąc się ze strachu. „Lydia… powiedz mi, że on nie jest…”

Przerwałem mu. „On jest mój”.

„A kto jest jego ojcem?” – zapytał.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Oliver pociągnął Marcusa za rękaw i powiedział jeszcze raz, głośniej:

„Tato, czy możemy teraz dostać lody?”

Ethan wyglądał, jakby właśnie zobaczył, jak jego świat się rozpada.

Nie znał prawdy – całej prawdy.

Jeszcze nie.

Prawda okazała się o wiele bardziej skomplikowana, o wiele bardziej bolesna i o wiele bardziej wybuchowa, niż ktokolwiek stojący na cichym chodniku w Chicago mógł sobie wyobrazić.

Ethan gonił nas na parking, podczas gdy Marcus i ja zapinaliśmy Olivera w foteliku. Jesienny wiatr smagał jego włosy, ale on zdawał się tego nie zauważać. Wyglądał jak tonący.

„Lydia, zaczekaj!” krzyknął, chwytając drzwi samochodu, zanim zdążyłam je zamknąć.

Marcus natychmiast stanął między nami. „Zdejmij rękę z pojazdu”.

„To nie twoja sprawa, Hale” – warknął Ethan.

Marcus się nie poruszył. „Wszystko, co ich dotyczy, to moja sprawa”.

Ethan na chwilę zamarł, rozdarty między gniewem a strachem. W końcu się cofnął. Zamknąłem drzwi i spojrzałem mu w oczy.

„Czego chcesz?” zapytałem.

„Chcę prawdy” – powiedział. „Czy on jest moim synem?”

„Wyszedłeś” – odpowiedziałam spokojnie. „Wyszedłeś, zanim jeszcze zorientowałam się, że jestem w ciąży”.

„To nie jest odpowiedź na moje pytanie.”

„To nie jest pytanie, które możesz zadać” – powiedziałem.

Wzdrygnął się. Za nim Hannah zawisła na chodniku, obejmując ramionami pierś, jakby próbowała się utrzymać w ryzach.

„Lydia” – zawołała drżącym głosem – „czy ty to przed nami celowo ukrywałaś?”

My.
Jakby ona i Ethan byli od początku jedną całością.

„Tak” – powiedziałem bez ogródek. „Postanowiłem chronić moje dziecko przed wami obojgiem”.

Twarz Hannah zalała się łzami. Ethan wyglądał, jakby chciał się kłócić, ale nie mógł znaleźć słów.

Marcus delikatnie dotknął moich pleców. „Musimy iść”.

Ale Ethan chwycił mnie lekko za nadgarstek – zbyt lekko, żeby to było groźne. „Proszę. Powiedz mi tylko. Czy on jest mój?”

Uwolniłem rękę. „Ethan, nie masz prawa żądać prawdy, skoro zbudowałeś swoje życie na kłamstwach”.

Jego głos się załamał. „Nigdy cię nie okłamałem”.