Mój narzeczony zostawił mnie przed ołtarzem dla swojego „chorego” najlepszego przyjaciela. Jego ojciec miliarder był tak wściekły, że obiecał odciągnąć syna z powrotem. Ale ja miałam lepszy pomysł. W obecności 500 gości zwróciłam się do jego ojca, najpotężniejszego człowieka w mieście, i zapytałam: „Skoro on nie chce się ze mną ożenić, to co?”.

Szczęka mu opadła. „S-synu?”

„To musi być prezent od wujka Victora dla jego przyszłej synowej” – wyszeptała Lydia, szeroko otwierając oczy.

„Synowa?” – zaśmiałam się.

„Och, kochanie, nie nadążasz.”

„Ja… naprawdę cię nie doceniłam” – wyrzuciła z siebie Lydia, a jej maska ​​pełna łez zniknęła. Wąż w końcu pokazał swoją twarz.

„Jeden dzień, a mój… i jego tata już dali ci dom weselny. Claro, zawsze miałaś wszystko, co najlepsze! Nie myśl, że małżeństwo z bogatym człowiekiem oznacza, że ​​będziesz lepsza ode mnie! Nie pozwolę na to!”

„Danielu” – załkała, znów wywołując łzy.

„Co mam teraz zrobić? Naprawdę nie mam dokąd pójść…”

„Nie martw się, Lydia. Masz mnie” – powiedział, wypiąwszy pierś.

„No i co z tego, że ten dom jest twój? Jestem spadkobiercą Yatesów! Na pewno się tu wprowadzę do Lydii!”

„O, tak?” powiedziałem.

„No dalej, spróbuj.”

„Z przyjemnością”. Złapał Lydię za rękę i ruszył w stronę głównej sypialni.

Stanąlem mu na drodze.

„Clara” – błagała nagle Lydia – „teraz naprawdę nie mam dokąd pójść. Przez te wszystkie lata, kiedy byłyśmy najlepszymi przyjaciółkami… czy mogłabyś pozwolić mi zostać? Tylko na kilka nocy?”

Spojrzałem na nią. Na kobietę, która zaplanowała swój upadek na moim ślubie. Na kobietę, która sypiała z moim narzeczonym.

„Lydia” – powiedziałam – „ukradłaś mi mężczyznę, próbowałaś się wprowadzić do mojego domu weselnego, a teraz gadasz o siostrzeństwie? Jesteś po prostu… obrzydliwa”.

„Klara, ja…”

WALNIĘCIE.

Jej dłoń uderzyła mnie w twarz. Nie, czekaj. To nie było w porządku. Policzek nawet mnie nie zabolał. Daniel jednak rzucił się do ataku.

„Clara, przesadziłaś! Lydia cię tak błagała, a ty i tak ją uderzyłaś! Szybko, przeproś ją!”

Dotknąłem swojej twarzy.

„Ona… ona się uderzyła . O czym ty mówisz? Dlaczego miałbym przepraszać?”

„Wciąż szukasz wymówek? Myślisz, że jestem ślepy?” – ryknął.

Wpatrywałam się w nich. Na nich dwoje. Na gaslighting. Na wspólną urojenie. Na czyste, toksyczne szaleństwo tego wszystkiego.

„Widzisz?” powiedziałem niebezpiecznie cichym głosem.

„Tym razem… to ja ją uderzam.”

WALNIĘCIE.

Moja dłoń zetknęła się z policzkiem Lydii, a dźwięk rozniósł się echem po całym domu. To było wspaniałe.

„Ty… ty śmiesz ją uderzyć!” krzyknął Daniel.

„Tak, uderzyłem ją” – powiedziałem, pocierając dłoń.

„Co? Potrzebujesz mojego pozwolenia? Clara, jesteś kompletnie nierozsądna! Naprawdę myślisz, że bym cię nie uderzył?”

Podniósł rękę. Naprawdę podniósł rękę, żeby mnie uderzyć.

„No dobrze” – powiedziałem, nie drgnąwszy.

„Dziś zobaczymy, kto jest twardszy”.

„Danielu! Co ty robisz!”

Wszyscy zamarliśmy.

Victor stał w drzwiach. Nie podnosił głosu. Nie musiał. Jego obecność wysysała z pomieszczenia cały tlen.

„Tato” – wyjąkał Daniel, wciąż trzymając rękę w górze.

„Chodź” – powiedziałam, chwytając torebkę. Podeszłam prosto do Victora.

„Skończyłem. Mam nadzieję, że będziecie żyć długo i szczęśliwie”.

Wyszłam, mijając mojego nowego męża. Gdy wychodziłam, usłyszałam spanikowany głos Daniela.

„Tato, to nie tak, jak wygląda! Ona…”

Nie zostałem do końca. Nie było mi to potrzebne.

Tego wieczoru Victor znalazł mnie w bibliotece dworu.

„Masz dobry humor, prawda?” zapytał.

„Więc już wiesz” – powiedziałem, nie odrywając wzroku od książki.

„Andrew dał mi pełny raport. Będziesz na mnie zły?”

Zaśmiał się cicho. Był to niski, zaskakujący dźwięk.

„To on zapomniał o swojej przyzwoitości. Danie mu nauczki jest całkowicie uzasadnione. W porządku.”

Wyciągnął małe, aksamitne pudełko.

„Co to jest?”

„To pamiątka rodzinna” – powiedział, otwierając ją. Wewnątrz znajdowała się olśniewająca, misterna bransoletka z jadeitu i diamentów.

„Noszona przez każdą damę rodziny Yates.”

„Ja… nie mogę tego znieść.”

Jego oczy się zwęziły.

„Co? Zmieniasz zdanie?”

„Ja po prostu…”

„Weź to” – powiedział. To nie była prośba.

Pozwoliłem mu zapiąć go na moim nadgarstku. Był ciężki. Prawdziwy.