Mój ojczym zainstalował kamerę skierowaną na mój pokój, twierdząc, że ma mnie chronić przed „przerażającym” nowym sąsiadem. Z dziwnym uśmiechem powiedział mi: „Muszę zacząć działać, żeby cię chronić, kochanie”, ale jego „kontrole bezpieczeństwa” były koszmarem na jawie. Mama mi nie uwierzyła, a policja roześmiała mi się w twarz, więc pobiegłam do osoby, przed którą mnie ostrzegał, a to, co razem odkryliśmy, zniszczyło idealne życie mojego ojczyma.

Miałam dziewięć lat, kiedy Thomas wprowadził się do domu obok. Właśnie stracił prawo do opieki nad dwiema małymi córkami i gdy tylko mój ojczym, Jeff, go zobaczył, natychmiast do mnie podbiegł.

„Ten facet to jakiś obleśny typ” – powiedział, muskając dłonią dolną część moich pleców. „Muszę zacząć działać, żeby cię chronić, kochanie”. Uśmiechnął się do mnie dziwnie, jakby podobało mu się , że rzekomy drapieżnik mieszka tuż obok nas.

Tej nocy zainstalował kamerę bezpieczeństwa, żeby obserwować Thomasa, ale kamera była skierowana prosto na okno mojej sypialni. Zaczął „nocne kontrole bezpieczeństwa”, wchodząc do mojego pokoju, gdy mama zasnęła. Siadał na moim łóżku i z przesadną szczegółowością wyjaśniał, co rzekomo chcieli zrobić tacy mężczyźni jak Thomas.

Kiedy pierwszy raz próbowałam powiedzieć mamie o dziwnym uczuciu, jakie wywołał we mnie Jeff, przerwała mi, nawet nie podnosząc wzroku znad prania. „Och, kochanie, Jeff kocha cię jak własną córkę”.

„Ale mamo, kamera, którą ustawił, jest skierowana na moje okno.”

W końcu spojrzała na mnie z irytacją, bez zaniepokojenia. „Przestań dramatyzować. Jeff wie, co robi. On cię tylko chroni przed tym zboczeńcem z sąsiedztwa, który ciągle się na ciebie gapi”.

Ale Thomas nigdy na mnie nie patrzył. Wchodził do środka, gdy zatrzymywał się autobus szkolny; odwracał się, gdy przechodziły rodziny. Jedyny raz, kiedy zdawał się patrzeć w naszą stronę, to kiedy Jeff zabierał mnie gdzieś sam. Kiedy Jeff rozstawił basenik dla dzieci i kupił mi maleńkie bikini, w którym czułam się niekomfortowo, Thomas nagle wybrał ten właśnie moment, żeby umyć samochód.

Potem stan Jeffa się pogorszył. Łaskotki trwały za długo. Upierał się, żeby mnie wykąpać, bo mama pracowała do późna.