Mój tata wrzasnął, wbijając mi stopę w bok. „Zamknij się!” Siostra zaśmiała się z mojego bólu. Lekarz interweniował.

Jarzeniówki na oddziale ratunkowym zabrzęczały nade mną, gdy kolejna fala bólu rozdarła mój brzuch. Sapnęłam, trzymając się za bok, a dźwięk, który wydobył się z moich ust, był ledwie ludzki. But mojego ojca trafił mnie w żebra, zanim zdążyłam złapać oddech.

„Zamknij się!” warknął Douglas, krzywiąc się z obrzydzeniem. „Robisz scenę”.

Moja siostra Amber stała obok niego, z telefonem już w ręku, nagrywając moją agonię z uśmiechem rozlewającym się po jej twarzy. Zaśmiała się ostrym, okrutnym śmiechem, który ranił głębiej niż jakakolwiek fizyczna rana.

Młody lekarz przechodzący przez poczekalnię zatrzymał się w pół kroku, a jego oczy rozszerzyły się, gdy obserwował, jak but mojego ojca cofa się z mojego ciała. Doktor Hayes ruszył ku nam miarowym krokiem, z profesjonalną maską na twarzy, ale dostrzegłem, że coś się zmienia w jego oczach. Miał może około trzydziestki, łagodne rysy twarzy, w których teraz malowała się twardość, którą rozpoznałem jako kontrolowany gniew.

„Proszę pani, pozwól, że natychmiast zaprowadzę panią do gabinetu zabiegowego” – powiedział łagodnym, ale stanowczym głosem.

Nie zwrócił uwagi na mojego ojca ani na moją siostrę, podał mi tylko ramię.

Z trudem wstałem, nogi trzęsły mi się pode mną. Ból brzucha zaczął się sześć godzin temu – tępy, kłujący ból, który przerodził się w coś nie do zniesienia. Zadzwoniłem do Douglasa, bo mój samochód był w warsztacie, a mieszkałem sam w małym mieszkaniu po drugiej stronie miasta. Odebrał po piątym dzwonku, a w jego głosie słychać było już irytację, zanim zdążyłem mu wyjaśnić.

„Co teraz, Stacy?” westchnął.

Kiedy powiedziałem mu, że muszę jechać do szpitala, przez dziesięć minut narzekał na niedogodności, zanim w końcu zgodził się mnie zawieźć. Amber sama się zaprosiła.

„To będzie niezła zabawa” – powiedziała, wsiadając na tylne siedzenie ciężarówki Douglasa.

Miała dwadzieścia pięć lat, ale zachowywała się jak nastolatka, wciąż mieszkając w domu naszego ojca, wciąż będąc we wszystkim zależna od niego i swojej matki, Diane. Po jednym semestrze rzuciła studia i teraz spędzała dni na publikowaniu postów w mediach społecznościowych i robieniu zakupów za pomocą kart kredytowych Diane.

Podróż do szpitala była torturą. Każdy wybój na drodze sprawiał, że moje ciało przeszywał nowy ból. Ale kiedy krzyknęłam, Douglas kazał mi przestać dramatyzować. Amber nagrała mnie z tylnego siedzenia, udając płacz i wrzucając zdjęcia znajomym ze śmiechem w postaci emotikonów. Zobaczyłam, jak ekran rozświetla się odpowiedziami, wszystkie ze mnie kpiące.

To była moja rodzina.