Moja rodzina odwołała świąteczną kolację, twierdząc, że „pogoda jest zła”. „Wszyscy siedzą w domu!” – napisała mama. Potem zobaczyłam ich zdjęcia w domu mojej siostry, otwierających prezenty od babci beze mnie. „Idealne święta!” – napisali. Odpowiedziałam: „Cieszę się, że jesteś bezpieczny!”. Ale kiedy ZADZWONILI NASTĘPNEGO DNIA

Zdjęcie opublikowane przez moją kuzynkę Janet, o której wiedziałam, że jest blisko z Vanessą. Na zdjęciu cała moja rodzina zebrała się w salonie, który od razu rozpoznałam jako salon Vanessy. Był tam charakterystyczny ceglany kominek, drogie meble, które właśnie kupiła, i żyrandol, o którym tyle słyszałam. Moi rodzice byli tam, promiennie uśmiechnięci. Moi ciocie i wujkowie też. Była nawet siostra mojej babci, ciocia Louise, i otwierali prezenty.

Moje serce się zatrzymało.

Przybliżyłam zdjęcie, a moje ręce się trzęsły. Były tam sterty pięknie zapakowanych prezentów, kieliszki szampana w rękach wszystkich i uśmiechy dookoła. Podpis brzmiał:

„Idealne wakacje z rodziną. Tak błogosławione.”

Poczułem się, jakbym dostał cios w brzuch. Nie odwołali świąt z powodu złej pogody. Odwołali je dla mnie. Skłamali, żeby mnie nie widzieć, i wszyscy byli razem w domu Vanessy, świętując beze mnie.

Siedziałam w szoku, wpatrując się w zdjęcie. Dlaczego to zrobili? Czym sobie zasłużyłam na wykluczenie z rodzinnych obchodów Bożego Narodzenia? Ból szybko przerodził się w gniew, a potem w coś chłodniejszego – determinację, by zrozumieć, co się naprawdę dzieje.

Zauważyłem coś jeszcze na zdjęciu. Na stoliku kawowym, wśród otwartych prezentów, leżało kilka przedmiotów, które wyglądały na drogie i antyczne: rozpoznałem pudełko na biżuterię, zestaw srebrnych świeczników i coś, co wyglądało na stare fotografie w ozdobnych ramkach.

Zaparło mi dech w piersiach.

To były rzeczy babci.

Moja babcia zmarła sześć miesięcy temu i była jedyną osobą w rodzinie, która zawsze dawała mi poczucie wartości. Pozostawiła po sobie niewielki majątek, głównie przedmioty osobiste i pamiątki, które zbierała przez całe życie. Testament został odczytany, ale nie byłam obecna, ponieważ wyjechałam na konferencję służbową. Mama powiedziała mi, że babcia zostawiła wszystko do równego podziału między wnuki i że po świętach wszystko wspólnie ogarniemy.

Ale patrząc na to zdjęcie, stało się jasne, że sortowanie rozpoczęło się już beze mnie.

Zrobiłem zrzut ekranu zdjęcia i zapisałem go na telefonie. Potem odpisałem mamie na SMS-a, którego napisanie wymagało ode mnie całej samokontroli i spokoju.

„Cieszę się, że wszyscy jesteście bezpieczni. Mam nadzieję, że pogoda wkrótce się poprawi.”

Nie spałem tej nocy. Leżałem w łóżku, wpatrując się w sufit, a moje myśli krążyły. Wykluczenie to jedno, ale kwestia spadku to zupełnie inna sprawa. Jeśli podzielili majątek babci beze mnie, to nie tylko krzywdzące. To potencjalnie nielegalne. Testament babci precyzował, że wnuki mają być równo podzielone. Gdzieś w moich aktach miałem jego kopię.

Zanim nastał ranek, podjąłem decyzję. Nie zamierzałem od razu się z nimi konfrontować. Zamierzałem działać rozsądnie. Zamierzałem dowiedzieć się dokładnie, co zrobili, a potem dopilnować, żeby ponieśli konsekwencje.

W bożonarodzeniowy poranek nadszedł z bladym, zimowym słońcem przesączającym się przez moje zasłony. Wstałam, zrobiłam kawę i zaczęłam robić to, co powinnam była zrobić już kilka miesięcy temu.

Zacząłem to badać.