Moja teściowa nie wiedziała, czym się zajmuję. Wylała na mnie miskę zupy, mówiąc: „Jesteś do niczego, jesteś do niczego, WYNOCHAJ SIĘ, póki jestem jeszcze miła”. Ale następnego dnia wiadomość ich obezwładniła…

„Po drugie, chcę pracować pod pseudonimem. Dla wszystkich będę Aliną Sokołową, a nie Sołowjową. Nikt nie musi wiedzieć, że jestem twoją córką”. Uniósł brwi ze zdziwieniem. „Po co ta tajemnica?” Westchnęłam. „Tato, wiesz, jak to jest. Kiedy ludzie dowiadują się, że jesteś córką właściciela, ich relacje natychmiast się zmieniają. Niektórzy zaczynają się do ciebie przymilać, inni stają się zazdrośni i knują przeciwko tobie. Chcę być oceniana na podstawie moich umiejętności, a nie relacji z tobą”.

Zastanowił się przez chwilę, po czym skinął głową. „To ma sens. Ale trudno to zorganizować. Wielu w firmie wie, że mam córkę”. „Ale niewielu widziało mnie jako osobę dorosłą. Dziesięć lat temu wyjechałem do Stanów, zmieniłem wizerunek, styl. Poza tym, jeśli powierzysz Wiktorowi Daniłowiczowi przedstawienie mnie jako nowego specjalisty z międzynarodowej firmy, nikt się nie przejmie”. Ojciec zachichotał. „Sprytnie pomyślane. Okej, zgadzam się. Co jeszcze?”

„Po trzecie, kiedy zostanę prezesem, chcę mieć pełną swobodę działania. Pozostajesz właścicielem, ale nie ingerujesz w działalność operacyjną”. Westchnął: „To najtrudniejsza część. Przyzwyczaiłem się do kontroli”. „Wiem. Ale nie da się wychować następcy, jeśli nie pozwoli się mu podejmować decyzji. Nawet tych niewłaściwych”.

Długo się kłóciliśmy, ale w końcu doszliśmy do kompromisu: będę miał pełną swobodę operacyjną, ale kluczowe decyzje strategiczne będziemy podejmować wspólnie. Wróciłem więc na Ukrainę i dołączyłem do firmy mojego ojca. Przez pierwsze sześć miesięcy pracowałem jako dyrektor finansowy pod nazwiskiem Alina Sokołowa, rzekomo jako specjalista zatrudniony w międzynarodowej firmie. Moim bezpośrednim przełożonym był Wiktor Gromow, prawa ręka mojego ojca, który znał prawdę.

Szybko zaangażowałem się w pracę, przeprowadziłem audyt finansowy, zidentyfikowałem słabe punkty i zaproponowałem program optymalizacji kosztów. W ciągu pierwszych trzech miesięcy pracy zyski firmy wzrosły o 12%. Pracownicy z szacunkiem nazywali mnie „finansowym rekinem” – oczywiście za moimi plecami. Sześć miesięcy później, zgodnie z planem, odbyło się posiedzenie zarządu, na którym mój ojciec ogłosił rekonstrukcję. Wiktor Gromow formalnie objął stanowisko prezesa zarządu, a ja zostałem jego pierwszym zastępcą. W rzeczywistości jednak było odwrotnie: ja zarządzałem firmą, a Wiktor Daniłowicz reprezentował ją na zewnątrz.

To była dziwna gra, ale zadziałała. Moi pracownicy znali mnie jako surowego, ale sprawiedliwego lidera. Przeprowadziłem szereg udanych reform, uruchomiłem nowe obszary i zwiększyłem kapitalizację firmy. A potem, u szczytu mojej nowej kariery, poznałem Andrieja.

Zdarzyło się to na imprezie charytatywnej w Kijowie, sponsorowanej przez Grand Invest. Przyszedłem nie jako prezes firmy – tę rolę pełnił Wiktor Daniłowicz – ale jako osoba prywatna. Chciałem po prostu oderwać się od rutyny, zrelaksować się, być sobą, a nie finansowym rekinem. Andriej podszedł do mnie przy barze i od razu ujął mnie swoją spontanicznością. „Nudzisz się?” zapytał z uśmiechem. „Ja też. Te imprezy firmowe są strasznie przewidywalne. Często na nie chodzisz?”

„Na służbie” – powiedział, wyciągając rękę. „Andriej. Kierownik ds. kluczowych klientów w Grand Invest”. O mało się nie zakrztusiłam szampanem. Jeden z moich współpracowników. Ale najwyraźniej mnie nie poznał – nigdy nie spotkaliśmy się w biurze, a poza tym wyglądałam dziś inaczej: suknia wieczorowa zamiast formalnego garnituru, rozpuszczone włosy zamiast biznesowego koka, mocny makijaż. „Alina” – przedstawiłam się, nie podając nazwiska. „Jestem… tymczasowo bezrobotna”.

Dlaczego skłamałam? Może chciałam zapomnieć o pracy na jeden wieczór i być normalną dziewczyną. A może po prostu bałam się niezręczności, jaka wynikłaby, gdybym powiedziała prawdę. Rozmawialiśmy cały wieczór. Andriej okazał się interesującym rozmówcą, oczytanym, z poczuciem humoru i dbałością o szczegóły. Opowiadał o swojej pracy z autentycznym entuzjazmem, a ja dzieliłam się historiami z mojej poprzedniej kariery, starannie unikając szczegółów, które mogłyby mnie zdradzić.

Pod koniec wieczoru poprosił mnie o numer telefonu. Wahałam się: czy warto nawiązywać relację z kolegą z pracy, nawet takim, który nie zna mojego statusu? Ale coś we mnie – może znużenie samotnością albo pragnienie normalnej ludzkiej intymności – kazało mi się zgodzić.

Nasz romans rozwijał się błyskawicznie. Wkrótce widywaliśmy się kilka razy w tygodniu. Andriej był uważny, troskliwy i miał talent do zaskakiwania mnie. Dawał mi niedrogie, ale przemyślane prezenty, umawiał romantyczne randki i rozśmieszał mnie, gdy byłam wyczerpana pracą. Mniej więcej w tym czasie poznałam jego matkę, Ludmiłę Nikołajewną. Od pierwszego spotkania była wobec mnie nieufna.

„Czym się zajmujesz, Alina?” – to było jej pierwsze pytanie. „Szukam pracy” – odpowiedziałem, trzymając się swojej wymówki. „Pracowałem kiedyś w finansach”. „W jakiej firmie?” – zmrużyła oczy. „Kilka, głównie międzynarodowych” – próbowałem odpowiedzieć wymijająco. „Ostatnie kilka lat spędziłem za granicą”. „A co skłoniło cię do powrotu?” – w jej tonie słychać było wyraźną nieufność. „Okoliczności rodzinne” – to była prawda, choć niepełna. Ludmiła Nikołajewna zachichotała sceptycznie, ale nie kontynuowała wypytywania.

Widziałem jednak, że nie pochwalała wyboru syna. W jej oczach byłem bezrobotnym awanturnikiem z mroczną przeszłością, być może naciągaczem na pieniądze jej syna, który odniósł sukces. Gdyby tylko wiedziała, że ​​zarabiam dziesięć razy więcej niż Andriej.

Po sześciu miesiącach znajomości Andriej się oświadczył. Stało się to w restauracji na dachu jednego z kijowskich wieżowców. Było romantycznie, pięknie – jak w filmie. Zgodziłam się, mimo że wewnętrzny głos ostrzegał mnie: budujesz związek na kłamstwach. To nie może się dobrze skończyć.

Po zaręczynach stanęłam przed trudnym wyborem: powiedzieć Andriejowi prawdę czy dalej grać w tę grę. Wybrałam to drugie, przekonując samą siebie, że zrobię to później, kiedy nasza relacja się zacieśni. W końcu moje kłamstwo nie było złośliwe – po prostu nie ujawniłam swojego stanowiska. Jednak już wtedy zauważyłam pierwsze sygnały ostrzegawcze w zachowaniu Andrieja. Stawał się coraz bardziej wymagający, czasami wypowiadając pogardliwe uwagi o gospodyniach domowych i niepracujących żonach. Frazy w rodzaju: „Kiedy w końcu znajdziesz pracę?” albo „Dla mężczyzny ważne jest, żeby jego kobieta odnosiła sukcesy” zaczęły pojawiać się coraz częściej w naszych rozmowach. Ale przypisałam to wpływowi jego matki i stresowi w pracy. Myślałam, że po ślubie wszystko się poprawi.

Ślub był skromny – nalegałem, nie chcąc zwracać na siebie uwagi. Mój ojciec uczestniczył jako daleki krewny i dał mi swoje błogosławieństwo, ale spojrzał na Andrieja z ledwie skrywanym sceptycyzmem. „Jesteś pewien?” zapytał dzień wcześniej. „Czy ten facet jest ciebie godny?” „To dobry człowiek, tato” – odpowiedziałem, choć już zaczynałem mieć wątpliwości.

Po ślubie przeprowadziliśmy się do mojego mieszkania. Wyjaśniłem jego istnienie, powołując się na ten sam spadek po babci, którym usprawiedliwiałem brak problemów finansowych pomimo rzekomego bezrobocia. Andriej przyjął to wyjaśnienie, choć czasami rzucał dziwne spojrzenia na drogie meble i sprzęty.