Moja zmarła babcia przyszła do mnie we śnie w noc poprzedzającą mój ślub i kazała mi odwołać wszystko, jechać o świcie do domu mojej przyszłej teściowej i „zobaczysz, kim on naprawdę jest” – kiedy weszłam i zobaczyłam na jej stole tajny plik „pojedynczych właścicieli nieruchomości” i zdjęcia ślubne mojego narzeczonego z inną kobietą, zdałam sobie sprawę, że nie jestem jego narzeczoną… Byłam jego kolejnym celem

Tej nocy, gdy zmywali naczynia, Robert powiedział jej cicho:

„Nie bierz tego do siebie. Moja mama została wychowana w staromodnym stylu. Trudno jej zaufać”.

Mary milczała, ale nigdy nie zapomniała, jak Theresa, zasypana pytaniami o dochody, długi, spadek i rodzinę, unikała rozmowy o własnym synu.

O Robercie powiedziała tylko:

„On jest bardzo dobry w interesach, ale potrzebuje stabilnej kobiety, takiej jak ty.”

Stabilność. Zawsze to słowo.

Pewnego popołudnia Mary siedziała w swoim biurze, gdy nagle, niczym błyskawica, wpadł jej do głowy pewien pomysł.

A co, jeśli nie wyjdę za mąż? Co, jeśli tak naprawdę nie znam mężczyzny, z którym będę dzielić życie?

Spojrzała na swój planer. Było tam wszystko: harmonogramy, płatności, listy gości, skreślone nazwiska, wybrane kwiaty, potwierdzony catering. Nie było miejsca na wątpliwości, jakby ślub był operacją biznesową, a nie decyzją życiową.

Tej nocy zasnęła z niespokojnymi myślami. Miasto stopniowo cichło, a ciemność pokoju ogarnęła ją znajomym chłodem.

Mary długo nie zasypiała. Przewracała się z boku na bok. Ściskała poduszkę. Odkryła się. Przykryła się ponownie.

I wtedy ją zobaczyła — wyraźnie.

Jej babcia. Jej druga matka. Kobieta, która ją wychowywała, gdy jej rodzice pracowali całymi dniami, która nauczyła ją nie błagać o miłość, rozpoznawać znaki i nie ignorować przeczuć.

Clara zmarła cztery lata temu po długiej walce z cukrzycą. Mary wciąż trzymała chusteczkę na stoliku nocnym.

Ale tej nocy wydarzyło się coś innego.

Sen nie wydawał się być snem.

Clara siedziała na krześle w jadalni – tym samym, na którym czytała popołudniami. Miała na sobie jasnoniebieski szlafrok i pluszowe kapcie. Jej twarz była spokojna, ale oczy… oczy płonęły.

„Cammie” – powiedziała, używając pieszczotliwego zdrobnienia, którego używała tylko jej babcia. „Posłuchaj mnie uważnie, bo nie mam dużo czasu. Musisz się stamtąd wydostać. Ci ludzie nie są dobrzy”.

Mary nie mogła się ruszyć. Ledwo czuła swoje ciało. Po prostu słuchała.

„Nie wychodź za niego za mąż. On nie jest tym, za kogo się podaje. Jutro idź do domu jego matki. Idź sama. Wszystko zrozumiesz”.

Mary próbowała mówić. Nie mogła.

Klara wstała, wzięła ją za rękę i wyszeptała:

„To nie miłość, moja dziewczyno. To pułapka. Musisz się obudzić.”

I obudziła się – spocona, dysząca.

Zegar wskazywał godzinę 4:46 rano.

Usiadła na łóżku. Wszystko wydawało się normalne. W pokoju panowała cisza, światła były zgaszone. Ale coś w jej wnętrzu drżało.

Wstała, poszła do kuchni, zapaliła światło, nalała sobie szklankę wody. Ręce jej się trzęsły. Spojrzała na kalendarz.

Sobota – spotkanie z Theresą.

Wzięła głęboki oddech. Potem podjęła decyzję.

„Pójdę wcześniej. Sama” – mruknęła, czując wciąż w powietrzu głos babci.

Nie chciała nic powiedzieć Robertowi.

Następnego dnia ubrała się bez pośpiechu. Dżinsowe spodnie, prosta bluzka, włosy związane z tyłu. Wsiadła do samochodu. Jechała w milczeniu. Na każdym świetle sen powracał: wzrok Clary, ostrzeżenie.

Kiedy dotarła do domu Theresy, zaparkowała kilka domów dalej i przeszła ostatnie kilka metrów. Na ulicy było cicho.

Zadzwoniła dzwonkiem do drzwi.

Nikt nie odpowiedział.

Zadzwoniła ponownie.

Wtedy z tyłu domu coś zobaczyła.

Kobieta wychodziła tylnymi drzwiami. Młoda, blondynka, w czerwonej kurtce, poruszała się szybko. Wsiadła do samochodu, nie oglądając się za siebie.

Mary zamarła.

Chwilę później Theresa otworzyła drzwi wejściowe.

„Mary. Co za niespodzianka. Nie miałaś przyjechać dziś po południu z Robertem?”

„Chciałem porozmawiać z tobą sam na sam.”

Theresa obserwowała ją z wymuszonym uśmiechem.

„Oczywiście. Proszę. Właśnie przygotowywałem coś do jedzenia.”

Mary weszła. W domu pachniało stęchłą kawą. Theresa zaprowadziła ją do jadalni, gdzie na stole leżała otwarta teczka z papierami.

„Przeglądam dokumenty dotyczące sali bankietowej” – powiedziała lekko.

Ale folder nie miał nic wspólnego ze ślubem.

Kiedy Theresa poszła do kuchni, Mary rzuciła szybkie spojrzenie.

Nazwy. Listy. Adresy.

I tytuł:

WŁAŚCICIELE NIERUCHOMOŚCI INDYWIDUALNYCH.

Dreszcz przeszedł jej po ciele.

Kobieta, która wyszła tylnymi drzwiami, nie była zwykłym gościem.

A Theresa nie była tylko natarczywą teściową.

Mary przełknęła ślinę. Serce waliło jej w piersi.

Theresa wróciła korytarzem z tacą suchych ciasteczek i uśmiechem tak sztucznym jak haftowany obrus.

„Lubisz herbatę rumiankową, Mary? Działa uspokajająco” – powiedziała, stawiając przed sobą filiżankę, a jej dłonie lekko drżały.

„W porządku. Dziękuję” – odpowiedziała Mary, nie odrywając wzroku od teczki.

Zamknęła je natychmiast, gdy usłyszała kroki, ale jej myśli wciąż powracały do ​​tego, co udało jej się przeczytać: imiona kobiet, adresy, rubryki z tytułami, takimi jak stan cywilny i majątek na jej nazwisko, wszystko napisane starannym pismem z małymi notatkami na marginesach.

Theresa usiadła po drugiej stronie stołu. Mary spojrzała na nią. Jej gesty wydawały się takie same, ale w jej oczach pojawił się dziwny błysk, niezręczna sztywność, jakby wiedziała, że ​​gra, i bała się, że zostanie wykryta.

„Wszystko w porządku, Mary?” – zapytała Theresa łagodnym głosem. „Wyglądasz trochę blado”.

„Tak, oczywiście. Po prostu… obudziłem się wcześnie.”

Okłamywanie jej było łatwe. Zbyt łatwe. Jakby obecność Theresy uruchomiła mechanizm obronny, o którym Mary nie wiedziała.

Popijając herbatę, jej myśli kłębiły się w gęstej chmurze. Kim była ta kobieta, która wyszła tylnym przejściem? Dlaczego teczka zawierała tak poufne informacje? Dlaczego Theresa zachowywała się, jakby wszystko było w porządku, podczas gdy ewidentnie tak nie było?

„Powiedz mi, Mary” – powiedziała Theresa, bawiąc się serwetką. „Jesteś zadowolona z Roberta?”

Pytanie wpadło jak kamień do wody.

Mary spojrzała na nią zaskoczona.

„Oczywiście” – odpowiedziała. „Dlaczego pytasz?”

„Bez powodu. Śluby zawsze niosą ze sobą stres, wątpliwości, rzeczy, które wydają się już przesądzone. A później, kiedy już jesteś po ślubie, zdajesz sobie sprawę, że były znaki, drobne rzeczy, których wolałeś nie widzieć”.

„Czy masz na myśli swoje małżeństwo?”

Theresa roześmiała się bez humoru.

„Nie wyszłam za mąż z miłości, Mary. Wyszłam za mąż, bo to dobrze wyglądało. Bo wtedy kobieta bez męża była źle widziana. Ale nie martw się. Nie jesteś taka jak ja”.

“Co masz na myśli?”

„Że masz coś, czego ja nigdy nie miałem. Nieruchomość na twoje nazwisko. Stabilną karierę. Kontrolę nad swoim życiem. Robert potrzebuje takiej kobiety. Ty go zrównoważysz.”

Mary przełknęła ślinę.

Rozmowa była dziwną mieszanką pochwał i manipulacji. Za każdym słowem zdawało się kryć kolejne.

„A co myślisz o Robercie?” zapytała.

Theresa spojrzała na nią przez chwilę. Jej uśmiech zniknął.

„To mój syn.”

„Nie o to cię pytałem.”