„Możesz myśleć o mnie, co chcesz, ale niczego nie będziesz w stanie udowodnić” – powiedziała groźnie teściowa, stawiając synową przed trudnym wyborem.

„No cóż, Mariczko, słuchaj uważnie. Możesz myśleć o mnie, co chcesz, ale i tak niczego nie udowodnisz. Nie masz świadków, a Ostap mi ufa. Więc jeśli chcesz zostać w naszej rodzinie, musisz się pogodzić z tym: będziesz sprzątać, gotować i trzymać język za zębami. Zrozumiano?”

***

Mariczka wyszła za mąż za Ostapa kilka lat temu. Wkrótce urodził im się syn, Daniło, który ma teraz sześć lat. Oboje rodzice pracowali, starając się utrzymać rodzinę i nie popaść w ubóstwo.

Żyli skromnie, ale harmonijnie: Mariczka prowadziła dom, opiekowała się dzieckiem i pracowała jako księgowa w małej firmie, a Ostap pracował jako inżynier. Wszystko zdawało się iść zgodnie z planem.

Ale pewnego dnia u matki Ostapa, Ganny, zdiagnozowano chorobę wieńcową, która wymagała ciągłego leczenia, opieki i troski. Zmuszona była rzucić pracę i stała się całkowicie zależna od syna.

Mariczka starała się wspierać Gannę najlepiej, jak potrafiła: po pracy wpadała z torbami zakupów i gotowała zupy i buliony. Czasami zabierała ze sobą Danila, bo nie było z kim go zostawić na wieczór. W inne dni sam Ostap odwiedzał matkę.

Na początku wszystko wydawało się naturalne. Ale z czasem napięcie zaczęło narastać. Pieniądze wydawano szybciej niż wcześniej: leki, zabiegi, specjalne jedzenie. Ostap po cichu oddawał część pensji matce, a Mariczka to przyjmowała. Ale wkrótce zaczęła zauważać: brakowało pieniędzy na własne potrzeby. A Ostap zdawał się nie dostrzegać problemu.

Danil potrzebował nowych butów, cena w klubie wzrosła, pralka się zepsuła. Wszystko szło nie tak. Mariczka od dawna potrzebowała nowego zimowego płaszcza – stary nosiła już ponad pięć lat. Ale zamiast tego wciąż słyszała, jak mąż mówi:

— Bądź cierpliwy. Teraz najważniejsza jest mama.

I milczała, wiedząc, że jej zdrowie jest ważniejsze. Ale w jej wnętrzu narastało uczucie ciężaru. Nie wiedziała, jak długo to potrwa ani co ją czeka.

Pewnego dnia, gdy Mariczka miała skrócony dzień pracy przed świętem, usłyszała od Ganny coś, co ją zszokowało.

Tego dnia Mariczka dostała premię. Może nie była to duża suma, ale bardzo przyjemna, zupełnie się jej nie spodziewała. Już wyobrażała sobie, jak tego wieczoru ona i Ostap położą Danila do łóżka, otworzą butelkę wina, pokroją ser, kiełbasę i owoce – i po prostu usiądą razem, tak jak przed tym całym zmęczeniem i niekończącymi się zmartwieniami.

Z tymi myślami poszła do sklepu i kupiła świeże warzywa, zioła i mleko. Pomyślała: „Oddam to wszystko Hannie, a potem pójdę do domu, żeby przygotować się na nasz wieczór”.

Miała klucz do mieszkania teściowej – na wszelki wypadek. Mariczka spokojnie otworzyła więc drzwi i weszła do środka. Z kuchni dobiegł głos. Początkowo pomyślała, że ​​to telewizor, ale gdy podeszła bliżej, zamarła.

Hanna stała przy uchylonym oknie, z papierosem w dłoni i wydmuchując dym. W drugiej ręce trzymała telefon.

„Oczywiście, będę udawać jeszcze długo” – powiedziała ochryple do telefonu. „Co mnie to obchodzi? Syn mi pomaga, synowa chodzi wokół mnie na palcach. Nie oddałabym tego. Za żadne skarby. Dziękuję, Veronico, za zdobycie certyfikatu”.

Wzrok Mariczki zawirował. Słowa uderzyły ją jak cios. Cofnęła się, uderzając plecami o framugę drzwi, a torba z zakupami wyślizgnęła się jej z rąk. Pomidory i jabłka rozsypały się po podłodze.