„Możesz myśleć o mnie, co chcesz, ale niczego nie będziesz w stanie udowodnić” – powiedziała groźnie teściowa, stawiając synową przed trudnym wyborem.

Pomidory i jabłka walały się po podłodze, a Hanna gwałtownie się odwróciła.

„Mariczko… czekaj! Wszystko ci wyjaśnię!” krzyknęła i pobiegła za synową.

Ale Mariczka już wyleciała za drzwi i praktycznie zbiegła po schodach. Nawet nie zauważyła, jak dotarła do następnego przystanku.

Jakież to mogło być poczucie winy? Szła do domu, nieświadoma drogi, z ciężarem w piersi i pustką w myślach. Tylko jedna myśl krążyła jej po głowie: „Przez rok… przez cały rok nas zwodziła. Czy ta choroba w ogóle istniała?”

Później, kiedy Danilo w końcu zasnął po wysłuchaniu opowieści, Mariczka zawołała Ostapa do kuchni. Był zaskoczony – zazwyczaj o tej porze jego żona była wyczerpana, ale dziś coś się zmieniło w jej zachowaniu.

„Ostap” – zaczęła – „musimy poważnie porozmawiać”.

„Co się stało?” zapytał mąż.

– To dotyczy twojej matki.

„Znowu mówisz o pieniądzach? Mamy ich dość. Po prostu za dużo chcesz. Właśnie się zastanawiałem… Po co ci w ogóle praca? Zostań w domu i zajmij się moją matką”.

„Opiekuj się mamą? Wiesz, że Ganna czuje się doskonale? A może w ogóle nie chorowała?” – wybuchnęła Mariczka, nie mogąc się już dłużej powstrzymać.

– Co mówisz?

„Nie zmyślam. Ale twoja mama… Dzisiaj byłem u niej, a ona stała przy oknie i paliła. Rozmawiała przez telefon z jakąś Veronicą, mówiąc jej, że dostała certyfikat”.

Ostap zamarł, nie wiedząc, czy wierzyć temu, co usłyszał.

— Czekaj… To niemożliwe. Weronika jest przyjaciółką mamy. Pracuje w klinice…

– Właśnie o to chodzi…

Ostap przesunął dłonią po twarzy.

„Oczywiście, nie mogę ci nie ufać… I po co miałabyś to wymyślać? Ale mamo… czy ona naprawdę mogłaby coś takiego zrobić?”

„Wygląda na to, że mogłaby” – odpowiedziała spokojnie Mariczka. „A pieniędzy mieliśmy wystarczająco dużo, bo Wiktor co tydzień przelewał mi pieniądze. A skąd myślałeś, że Danil kupił nową kurtkę na jesień?”

Ostap milczał, jego oddech stawał się urywany. Czuł, że traci kontrolę nad tym, co się dzieje.

– Jutro sam do niej pójdę i wszystkiego się dowiem.

— Zdecydowanie idź. Tylko nie uprzedzaj i nie dzwoń wcześniej.

– Dlaczego?

– Żeby nie miała czasu wszystkiego ukrywać.

Z tymi słowami Mariczka wstała od stołu i poszła do łazienki.

Następnego dnia Ostap był niespokojny w pracy. Jego myśli były splątane: słowa żony, obraz matki, rozmowa o certyfikacie. Co chwila zerkał na zegarek, aż w końcu postanowił wyjść na lunch i odwiedzić Hannę.

Otwierając drzwi kluczem, zobaczył znajome otoczenie: czystość, świeże kwiaty w wazonie na stole, żadnego zapachu tytoniu, żadnych śladów palenia.

Matka siedziała w kuchni. Zmęczona, z matowymi oczami i cieniami pod nimi, ledwo podniosła wzrok na syna i powiedziała słabym głosem:

— Wczoraj było naprawdę źle. Ledwo dotrwałem do rana. Nie mogłem przełknąć ani kęsa, wszystko utknęło mi w gardle.

Głos brzmiał żałośnie i napięty, a Ostap poczuł narastające wątpliwości: czy to prawda, czy tylko gra?

Rozejrzał się uważnie po pokoju – wszystko było idealne. „Może Mariczka się pomyliła?” – przemknęło mu przez myśl.

„Dobrze, mamo, weź leki. Potem możesz odpocząć” – powiedział cicho Ostap, udając wiarę. Schował jedzenie i upewnił się, że leki są w zasięgu ręki.

– Wpadnę znowu dziś wieczorem.

I pospiesznie wrócił do pracy, jakby uciekając od własnych myśli.

Przez następny tydzień Ostap był w stanie odrętwienia. W pracy gubił się w planach, a w domu wychwytywał niespokojne spojrzenia Mariczki i nie mógł znaleźć słów. Nie wiedział, komu zaufać: żonie, która nie miała powodu, żeby coś takiego wymyślać, czy matce, która wyglądała na wyczerpaną i chorą, ale… zbyt wiele rzeczy zdawało się do siebie pasować.