„Niech siedzi na dworze – szybko nauczy się szacunku dla starszych!”. Za namową pijanej macochy, ojciec pewnej zimy wyrzucił pięcioletniego syna z domu, boso i bez płaszcza. Marznąc na śniegu, chłopiec nagle usłyszał głos – a to, co zobaczył, odmieniło całą jego przyszłość…

Każda łza dziecka na mrozie to modlitwa, którą słyszę. Nazywam się Metelitsa. Jestem tą, która pomaga tym, którzy zginęli na mrozie.

Lioszka zamrugał. „Śnieżyca? Jak w bajce?” Babcia opowiadała mu o różnych duchach – domowych, leszych i wodyanojach. Ale niewiele słyszał o śnieżycy.

Wydawało się, że przygarnęła tych, którzy zamarzli na śniegu. Przygarnęła ich. Na dobre.

Strach znów poruszył się w jego piersi. „Ty? Przyszedłeś po mnie? Czy ja nie żyję?” – wydusił chłopiec. „Nie, kochanie.

Jeszcze żyjesz. Ale jeśli tu zostaniesz, to naprawdę szybko umrzesz. Twoje stopy są już odmrożone.

„Twoje palce poczernieją, jeśli się nie rozgrzejesz. Masz wybór”. „Jaki wybór?” Lyoszka ledwo mógł ruszyć językiem.

Jego usta były spierzchnięte i obolałe. Metelitsa przykucnęła obok niego. Ciepło, które emanowała, nie było fizyczne, lecz wewnętrzne, duchowe.

Bycie w jej pobliżu było mniej przerażające. „Możesz czekać, aż twój ojciec się opamięta. Może wyjdzie za dziesięć minut.

Albo za godzinę. Albo nie zadziała; nie wszyscy rodzice zasługują na to miano. Możesz zapukać do sąsiednich drzwi i poprosić o pomoc.

Ale wiesz, dorośli często ignorują problemy innych, zwłaszcza jeśli chodzi o sprawy rodzinne. Mówią: „To nie nasza sprawa, ojciec wychowuje syna”. Lyoszka skinął głową.

Zrozumiał to. Staruszka, która przechodziła obok, pomyślała dokładnie to samo; widział to w jej oczach. „Ale jest trzecia droga.

„Chodź ze mną”. „Gdzie?” Chłopiec spojrzał na widmową kobietę ze zdumieniem. „Gdzieś, gdzie zawsze będzie ci ciepło.

Gdzie nikt cię nie skrzywdzi, nie wyrzuci na mróz ani nie uderzy. Moim domem jest sama zima, która bywa okrutna dla dorosłych, ale jestem dobra dla dzieci. Będziesz ze mną bezpieczna.

Na zawsze” – pomyślał Lyoszka. Na zawsze.

Czy to znaczy, że nie wróci? Nie zobaczy już ojca? Ale ojciec go wyrzucił. Nie kocha go. Wybrał Ludę, nie jego.

Po co wracać tam, gdzie cię nie chcą? Ale coś w głębi chłopca się opierało. Jego matka. Matka zawsze powtarzała mu, żeby walczył, żeby się nigdy nie poddawał.

Że życie jest ciężkie, ale warte zachodu. Że on jest silny, jej mały dzielny. „A co jeśli?” „Jeśli nie pójdę z tobą” – wyszeptał Lyoszka.

„Pomożesz mi?” Uśmiech Blizzarda poszerzył się, a w jego uśmiechu pojawiło się coś na kształt dumy. „To właściwe pytanie, mały wojowniku. Nadal chcesz żyć.

„Dobrze. To posłuchaj uważnie”. Wyciągnęła rękę i choć jej palce były upiorne, Lyoszka poczuł ich dotyk, ciepły, niemal prawdziwy.

„Dam ci siłę. Siłę, żebyś przetrwał tę noc. Siłę, żebyś nie poddał się zimnu.

Ale w zamian musisz mi coś obiecać. „Co?” Lyoszka był gotów obiecać wszystko, żeby tylko nie zamarznąć. „Kiedy dorośniesz, będziesz pomagał dzieciom, tak jak teraz.

Do tych, którzy są prześladowani, wyrzucani, porzucani. Zostaniesz ich obrońcą. To twoje przeznaczenie, Aleksiej.

Dlatego przyszedłem, nie po to, żeby cię zabrać, ale żeby pokazać ci drogę. Chłopiec nie do końca rozumiał, o czym mówi. Jak on, mały i słaby, mógł komukolwiek pomóc? Ale skinął głową.

Jeśli to go utrzyma przy życiu, zgodzi się. „Obiecuję” – wyszeptał. Blizzard dotknął jego czoła upiorną dłonią.

A Lyoszkę ogarnęło niesamowite ciepło, życiodajne ciepło, które rozlało się po całym jego ciele. Zdrętwiałe nogi zaczęły mrowić, dłonie drżały coraz bardziej, ale to już nie było drżenie z zimna, lecz drżenie powracającego życia. Ciepło rozchodziło się po ciele chłopca falami, przywracając czucie w jego zmarzniętych kończynach.

Lyoszka poczuł, jak krew znów krąży mu w żyłach, a serce biło mocniej i pewniej. Ból w stopach stał się ostrzejszy, co oznaczało, że wracają do życia. To był dobry ból, ból zbawienia.

Teraz możesz wytrzymać. Głos Blizzard stał się cichszy, jakby się odsuwała, choć jej postać pozostała nieruchoma. Ale samo ciepło nie wystarczy.

Musisz działać. Nie czekaj na łaskę Ojca, ratuj siebie. Jak? Lyoszka próbował wstać i poczuł, że nogi mu posłusznie podołały.

Nie był idealny, ale mógł stać, mógł się poruszać. Dokąd mam iść? Śnieżyca wskazywała w dół ulicy, gdzie światła były widoczne przez zasłonę śniegu. Widzisz ten dom, trzeci od rogu, z zielonymi drzwiami? Mieszka tam kobieta o imieniu Wiera Pietrowna.

Jest sama, jej mąż zmarł trzy lata temu, dzieci dorosły i odeszły. Jest miła, pozwoli ci wejść. Ale musisz tam dotrzeć sam, nie mogę cię zanieść.

To twoja droga, twój wybór. Lyoszka spojrzał we wskazanym kierunku. Dom nie był aż tak daleko, może sto metrów, może trochę więcej.

Ale dla bosonogiego dziecka w samym T-shircie odległość wydawała się ogromna. Śnieg leżał gęsto, wiatr smagał mnie po twarzy, a droga była mozolna. A co, jeśli nie dam rady? Wtedy umrzesz.

Ale wierzę w ciebie, mały wojowniku. Jesteś silniejszy, niż myślisz. Twoja matka o tym wiedziała.

Ona wciąż cię obserwuje, tam gdzie ja nie mogę dojść. I jest z ciebie dumna. Oczy Lyoszki zapiekły na wzmiankę o matce.

Łzy napłynęły mu do oczu, ale powstrzymał je. To nie był czas na płacz. Mama chciałaby, żeby był silny.

„Dobrze” – powiedział stanowczo chłopiec. „Dam radę”. Blizzard uśmiechnęła się po raz ostatni, a jej postać zaczęła topnieć w śnieżycy, rozpływając się w mroźnym powietrzu.

Pamiętaj o swojej obietnicy, Aleksiej. Pewnego dnia zrozumiesz, dlaczego to wszystko było konieczne. Dlaczego musiałeś znosić tyle bólu? Twoim przeznaczeniem jest być światłem dla tych, którzy są w ciemności.

A teraz idź. I nie oglądaj się za siebie. Jej już nie ma…