„Niech siedzi na dworze – szybko nauczy się szacunku dla starszych!”. Za namową pijanej macochy, ojciec pewnej zimy wyrzucił pięcioletniego syna z domu, boso i bez płaszcza. Marznąc na śniegu, chłopiec nagle usłyszał głos – a to, co zobaczył, odmieniło całą jego przyszłość…

Lyoszka został sam, ale teraz nie czuł się już tak bezradny. Wewnątrz niego płonęło światło – może to dar Zamieci, a może po prostu jego własny upór – ale chłopiec wiedział, że mu się uda. Zrobił pierwszy krok.

Śnieg palił go w bose stopy, ale nie tak mocno jak wcześniej. Lyoszka zacisnął zęby i ruszył. Jeden krok, dwa, trzy.

Śnieg z deszczem smagał go po twarzy i zalepiał koszulę, ale się nie zatrzymał. Gdzieś w połowie drogi odwrócił się po raz ostatni i spojrzał na znajome wejście. Okna mieszkania wciąż świeciły.

Było tam ciepło. Ojciec tam był. Ale ojciec nie chciał, żeby tam był.

Nie teraz. Może nigdy. Nie oglądając się za siebie, przypomniał sobie słowa Metelitsy i uparcie odwrócił się, by stawić czoła celowi.

Robiło się coraz trudniej. Ciepło, które dała mu Zamieć, nie uczyniło go niezniszczalnym, po prostu dało mu szansę. A potem wszystko zależało od niego.

Stopy zapadały mu się w zaspy, potknął się i upadł kilka razy, ale podniósł się i ruszył dalej. Zielone drzwi zbliżały się z trudem. Pięćdziesiąt metrów.

Trzydzieści. Dwadzieścia. Leszka liczyła kroki, żeby nie myśleć o bólu, zimnie i tym, że może nie zdążyć.

W końcu stanął na ganku domu z zielonymi drzwiami. Okna na piętrze jarzyły się delikatnym żółtym światłem; ktoś tam był, było życie, ciepło, zbawienie. Leszka wdrapała się na ganek; było tu mniej śniegu; ktoś go odgarnął.

To było uspokajające; oznaczało, że właściciele się o niego troszczą. Uniósł rękę, żeby zapukać, ale nagle poczuł strach. Co, jeśli Metelica się pomyliła? Co, jeśli Wiera Pietrowna się rozgniewała? Co, jeśli go przegoni, albo, co gorsza, zadzwoni do ojca? Ale nie było ucieczki.

Nie było odwrotu; wyczerpał już całą swoją energię na podróż tutaj. Leszka zacisnął pięść i zapukał. Cicho, niepewnie.

Nikt nie odpowiedział. Zapukał ponownie. Mocniej.

A potem znowu. W środku rozległy się powolne, ostrożne kroki. Zamek zazgrzytał, drzwi uchyliły się na szerokość łańcucha, a w szparze pojawiła się twarz starszej kobiety – okrągła, pomarszczona twarz o życzliwych brązowych oczach.

O mój Boże! Kobieta westchnęła, widząc na progu półnagie dziecko pokryte śniegiem. Słodkie dziecko, ale co się stało? Zadźwięczał łańcuch i drzwi się otworzyły. Wiera Pietrowna – i to na pewno była ona, Leszka była tego pewna – chwyciła chłopca za rękę i pociągnęła go do ciepłego korytarza.

Boże, zamarzłeś na kość! Skąd jesteś? Gdzie są twoi rodzice? Mówiła szybko, nerwowo, jednocześnie zdejmując ciepły szlafrok i owijając nim drżącą Leszkę. Chłopiec nie mógł mówić. Zęby szczękały mu tak głośno, że słowa nie chciały wydobyć z siebie słowa.

Spojrzał na kobietę wielkimi oczami, pełnymi łez, które powstrzymywał do tej pory. „Cicho, cicho, kochanie, wszystko w porządku”. Wiera Pietrowna przytuliła go, a Leszka nagle wybuchnęła płaczem.

Całe napięcie, cały strach, cały ból wybuchły. Rozpłakał się tak, jak nie płakał od roku, chowając twarz w ciepłym szlafroku nieznanej kobiety, która go uratowała. Wiera Pietrowna głaskała go po głowie, kołysała jak dziecko i szeptała kojące słowa, te same, które kiedyś szeptała mu matka.

Wiera Pietrowna zaniosła Leszkę do małej, przytulnej kuchni, pachnącej świeżym chlebem i czymś słodkim. Posadziła go na krześle przy ciepłym kaloryferze i zaczęła się nim opiekować. Najpierw przyniosła miskę ciepłej wody – nie gorącej, tylko ciepłej, bo wiedziała, że ​​odmrożonych kończyn nie należy podgrzewać zbyt szybko.

No, no, połóż stopy tutaj. Ostrożnie pomogła chłopcu włożyć stopy do wody. Leszka syknęła z bólu; nawet ciepła woda parzyła po mrozie.

Cierpliwości, kochanie, cierpliwości. Wkrótce będzie łatwiej. Pocierała mu dłonie, otulała ramiona ciepłym kocem, wciąż jęcząc i stękając.

Mleko już się grzało na kuchence i wkrótce Wiera Pietrowna postawiła przed Leszką duży kubek gorącego kakao i talerz ciasteczek. „Pij, pij powoli, nie spiesz się” – pouczyła z troskliwą babcią. Leszka ścisnęła kubek obiema rękami, rozkoszując się bijącym od niego ciepłem.

Wziął mały łyk – słodki, pyszny, zupełnie nie przypominający mikstury, którą uwarzyła Luda. Poczuł w sobie ciepło, orzeźwiające i autentyczne. „A teraz powiedz mi” – powiedziała Wiera Pietrowna, siadając naprzeciwko niego i biorąc go za rękę.

„Kim jesteś? Skąd jesteś? I co najważniejsze, kto cię tak wystawił na mróz?” Leszka milczał, nie wiedząc, od czego zacząć. Słowa uwięzły mu w gardle. Bał się, że zadzwoni do jego ojca.

Nagle mówi: „Zabierz syna, przyjechał, żeby zamieszkać z obcymi”. „Nie bój się, kochanie” – kobieta zdawała się czytać w jego myślach. „Nie oddam cię nikomu, dopóki nie dowiem się, co się z tobą stało.

Widziałam w życiu mnóstwo rzeczy. I wiem, że nie wszyscy rodzice są ludźmi. Powiedz mi! I Leszka powiedziała.

Mówił z zająknięciem, szlochając, ale mówił. O matce, która umarła. O ojcu, który zaczął pić.

O Ludce, która go nienawidziła. O owsiance z tamtego wieczoru, o skandalu, o tym, jak wyrzucono go boso na ulicę. Mówił nawet o śnieżycy, choć nie był pewien, czy mu się to nie przyśniło.

Wiera Pietrowna słuchała w milczeniu, a jej twarz z każdym słowem robiła się coraz ciemniejsza. Kiedy chłopak skończył, westchnęła ciężko i pokręciła głową. „Te dranie!” powiedziała cicho, a jej głos był tak wściekły, że Leszka się przestraszyła.

„Przepraszam, kochanie, za to słowo, ale nie ma innego sposobu, żeby opisać takich ludzi. Wyrzucenie dziecka na mróz? To przestępstwo.”

„Ty! Nie oddasz mnie tatusiowi!” – wyszeptała Leszka. „Oddam!” – odpowiedziała szczerze Wiera Pietrowna. I serce chłopca zamarło…

Ale nie teraz. I nie tak po prostu. Najpierw zadzwonię do odpowiednich osób.

Mamy służby ochrony dzieci, mamy policję. Niech się tym zajmą. A tymczasem zostaniesz ze mną.

„Zgoda?” Leszka skinął głową. Nie rozumiał, czym są służby ochrony dzieci. Ale fakt, że zostanie tutaj, przynajmniej na jakiś czas, już był dla niego ulgą.

Wiera Pietrowna zbadała jego stopy. Były czerwone i opuchnięte. Na palcach zaczęły pojawiać się pęcherze.

Pokręciła głową, wyjęła maść i ostrożnie opatrzyła stopy. Odmrożenia. Nie są poważne, dzięki Bogu.

Ale musimy go mieć na oku. Jutro na pewno pójdziemy do lekarza. „Będziesz teraz jadł?” Leszka nagle zdała sobie sprawę, że umiera z głodu.

Nadal nie zjadł przypalonej owsianki. I nie poczuł ani kropli maku od obiadu. „Tak” – odpowiedział nieśmiało.

Kilka minut później stanął przed nim talerz kaszy gryczanej, kotlet i kiszony ogórek. Prosty posiłek, ale Leszce wydał się królewską ucztą. Jadł łapczywie, pospiesznie, bojąc się, że wszystko zniknie, że obudzi się na zimnym ganku i uświadomi sobie, że to wszystko był tylko sen.

„Zwolnij, kochanie, nikt ci tego nie odbierze” – uśmiechnęła się Wiera Pietrowna. „A jeśli chcesz, jest ich więcej”. Kiedy Leszka najadła się do syta, zaprowadziła go do małego pokoju, który najwyraźniej kiedyś był pokojem dziecięcym.

Stało tam wąskie łóżko, pościelone czystą pościelą, a na ścianie wisiały stare zdjęcia chłopca i dziewczynki w różnym wieku, prawdopodobnie dzieci Wiery Pietrowna. „To pokój mojego syna” – wyjaśniła kobieta. Dorósł, przeprowadził się do innego miasta i założył rodzinę.

Rzadko nas odwiedza. Więc pokój jest pusty. Połóż się i odpocznij.

Tymczasem zadzwonię do odpowiednich osób. Dała mu dużą piżamę, ewidentnie dla dorosłych, ale czystą i ciepłą. Leszka się przebrała i wlazła pod kołdrę.

Łóżko było miękkie, poduszka pachniała świeżością i po raz pierwszy od miesięcy chłopiec poczuł się bezpiecznie. Z sąsiedniego pokoju dobiegał stłumiony głos Wiery Pietrowna; rozmawiała z kimś przez telefon. Leszka nie słuchał jej słów; nie obchodziło go to.

Żył, było mu ciepło, był nakarmiony. To mu na razie wystarczyło. Zamknął oczy i pomyślał o zamieci.

Czy to było prawdziwe? A może halucynacja zamarzniętego mózgu? Ale jej słowa dźwięczały mu w głowie tak wyraźnie: „Twoim przeznaczeniem jest być światłem dla tych, którzy są w ciemności”. Co miała na myśli? Jak on, mały chłopiec, mógł komukolwiek pomóc? On sam ledwo przeżył. Ale obietnica została złożona.

A Leszka nie miał zamiaru tego zepsuć. Kiedyś, kiedy dorośnie, z pewnością pomoże innym dzieciom takim jak on – porzuconym, zranionym, zmarzniętym. Ta myśl rozgrzała go od środka bardziej niż jakikolwiek koc i zapadł w głęboki, spokojny sen, pierwszy tak spokojny sen od dawna.

Leshka obudził się w jasnym słońcu wpadającym przez okno. Przez pierwsze kilka sekund nie mógł się odnaleźć – pokój był obcy, pachniał inaczej, dźwięki były inne. Potem pamięć wróciła i chłopiec odetchnął z ulgą.

Jest z Verą Pietrowną. Jest bezpieczny. Na zewnątrz był słoneczny, mroźny dzień.

Śnieg lśnił tak jasno, że aż bolały go oczy. Leszka próbował wstać i skrzywił się; nogi bolały go okropnie. Stopy spuchły mu jeszcze bardziej, a każdy krok sprawiał ból.

Ale żył i to było najważniejsze. Drzwi cicho się otworzyły i Wiera Pietrowna zajrzała do pokoju. Ach, obudził się.

„Dzień dobry, kochanie. Jak ci się spało?” „Dobrze” – odpowiedziała szczerze Leszka. „Dziękuję”.

„Nie ma za co być wdzięcznym. Chcesz śniadanie? Zrobiłam naleśniki”. „Naleśniki?” Leszka nie pamiętał nawet, kiedy ostatnio jadł naleśniki.

Mama piekła czasami, w weekendy. Ale Luda nigdy tego nie robiła; nie miała pojęcia o gotowaniu. Umiała tylko smażyć na patelni i gotować owsiankę.

Przy śniadaniu Wiera Pietrowna powiedziała mu, że poprzedniego wieczoru dzwoniła na policję i do opieki społecznej. Obiecali, że przyjdą dzisiaj i wyjaśnią sprawę. „Nie martw się” – uspokoiła go, widząc przestraszoną twarz chłopca.

„Wszystko wyjaśniłem. Są po twojej stronie”. „Takie rzeczy nie pozostają niezauważone.

„Twój ojciec musi ponieść odpowiedzialność za to, co zrobił”. „A co się z nim stanie?” – zapytał cicho Leszka. Dziwne, ale mimo wszystko współczuł ojcu.

„Przecież był tatą. Kiedyś dobrym tatą. To ich sprawa” – westchnęła Wiera Pietrowna.

„Może dadzą ci grzywnę, może coś surowszego. Ale najważniejsze, że nie odeślą cię do niego, dopóki się nie opamięta. Jeśli w ogóle cię odeślą…” Leszka milczała, żując naleśnik.

Nie chciał wracać do ojca. Ale nie było jasne, co będzie dalej. Gdzie go umieszczą? Do sierocińca? Słyszał też o sierocińcach w tamtych okolicach.

Mówią, że nie wszystko jest takie różowe. Jakby czytając w jego myślach, Wiera Pietrowna dodała: „Wiesz co, kochanie?”. „Myślałam sobie. Mam duże mieszkanie i nie ma tu dzieci.

Nudno być samemu. Może mogłabyś zostać ze mną? Mogę załatwić ci opiekę, jeśli urząd ochrony dzieci na to pozwoli. „Chciałabyś?” Leshka spojrzał na nią z nadzieją w oczach.

„Naprawdę? Zabierzesz mnie? Czemu nie?” Kobieta się uśmiechnęła. „Ja mam towarzystwo, ty masz dom. To sprawiedliwe”.

Chłopiec skinął głową tak energicznie, że o mało się nie udławił naleśnikiem. Po raz pierwszy od dawna poczuł coś przypominającego radość. Dotarli około południa.

Najpierw lokalny policjant, krępy mężczyzna z wąsem, który zapisywał zeznania Leszki w notesie, pokręcił głową i cmoknął językiem. Potem pojawiła się kobieta z opieki społecznej, surowa kobieta w okularach, która zadała mnóstwo pytań, zbadała jego odmrożone stopy i zrobiła zdjęcia telefonem. „To dowód w postaci dokumentu” – wyjaśniła.

„W interesach. Tacy rodzice powinni ponieść odpowiedzialność prawną. Powiedzieli, że pójdą do ojca Leszki i z nim porozmawiają…”