Odmówiłam opieki nad dziećmi mojej siostry, więc i tak podwiozła je do mojego domu taksówką, tylko że kierowca pomylił adres. Trzy dni później odebrałam telefon, który ją załamał.

Kenneth a appelé vingt minutes plus tard.

«Votre sœur est anéantie.»

« Vos petits-enfants auraient pu être morts. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde oublie ce fait. »

« Personne ne perd de vue l’essentiel, mais elle essaie de se rétablir. Vous ne pouvez pas le reconnaître ? »

« Elle fait semblant d’obéir parce qu’un tribunal le lui a ordonné. Ce n’est pas la même chose qu’un véritable changement. Quand elle commencera à faire preuve d’une réelle prise de conscience et de responsabilité, je reconnaîtrai des progrès. »

Les mois s’éternisaient. Victoria termina ses cours de parentalité avec des résultats moyens. Elle suivit une thérapie, mais, d’après les rapports de son thérapeute remis au tribunal, son implication dans le processus restait limitée. La qualité de ses visites supervisées demeurait inégale.

J’ai commencé à prendre les enfants un week-end par mois pour permettre à Nathan de souffler un peu pendant cette période. On allait au musée, au cinéma, ou on passait simplement du temps chez moi à jouer à des jeux de société et à préparer de bons petits plats ensemble. Ces week-ends sont devenus des moments précieux pour nous tous.

Lors d’une de ces visites, Mason m’a posé une question qui m’a brisé le cœur.

« Awen, pourquoi maman ne nous aime-t-elle pas autant qu’elle aime ses amis ? »

« Oh, mon pote, elle t’aime beaucoup. »

« Alors pourquoi regarde-t-elle toujours son téléphone au lieu de jouer avec nous ? Et pourquoi nous a-t-elle mis seuls dans ce taxi ? J’ai eu très peur. »

Je l’ai pris dans mes bras. « Certains adultes ont du mal à exprimer leur amour de la bonne manière. Ce n’est pas de ta faute et cela ne dépend pas de ta capacité à être aimable. C’est lié à des problèmes personnels qu’elle doit régler. »

« Vous allez nous renvoyer, nous aussi ? »

« Jamais. Je serai toujours là pour toi et ta sœur. C’est promis. »

Olivia, qui avait fait semblant de ne pas écouter, s’est approchée et s’est jointe à l’étreinte.

« On le sait, tante Gwen. Tu es la seule adulte qui ne manque jamais à ses promesses. »

Un vendredi soir, environ quatre mois après le jugement concernant la garde, Nathan a amené les enfants dîner chez moi. Mon vrai appartement, à la bonne adresse : 847 West Riverside Drive, appartement 12C. Celui que Victoria n’avait jamais pris la peine de noter en entier.

« Awen, on t’a fait quelque chose à l’école », dit Olivia en lui présentant une carte en papier cartonné recouverte de cœurs dessinés au crayon.

Mason m’a serré les jambes dans ses bras. « Tu nous as manqué. »

« Tu m’as manqué aussi, mon pote. »

Nathan m’a pris à part pendant que les enfants s’installaient pour regarder un film.

« Merci pour tout ce que vous avez fait. Je sais que cela vous a coûté votre relation avec vos parents. »

« Ces enfants méritaient d’être protégés. C’est tout ce qui comptait. »

« L’avocat de Victoria fait de nouveau pression pour une modification de la garde. Il affirme qu’elle a rempli toutes les obligations du tribunal. »

J’ai eu la boule au ventre. « À ton avis, que va-t-il se passer ? »

« Le juge finira probablement par accorder des visites limitées sans surveillance. Des visites courtes, dont la durée augmentera progressivement s’il n’y a pas d’incidents. » Il se frotta le visage, fatigué. « Je ne peux pas les séparer de leur mère indéfiniment, mais je peux faire en sorte qu’elle n’ait plus jamais l’occasion d’être aussi imprudente. »

Le nouveau régime de garde est entré en vigueur huit mois après la décision initiale. Victoria a été autorisée à lui rendre visite sans surveillance un week-end sur deux, en commençant par des visites en journée, puis en incluant progressivement des visites avec nuitée si son comportement était jugé satisfaisant. Le tribunal a maintenu M. Graham Clark à disposition pour des visites ponctuelles et a exigé que Victoria poursuive ses séances de thérapie.

Je l’ai croisée à la fête d’anniversaire de Dorothy, la première réunion de famille à laquelle j’assistais depuis l’incident. Elle paraissait épuisée, plus âgée que ses trente-deux ans. Quand elle m’a vue, son visage s’est crispé de rage.

« Tu as détruit ma vie. »

« Vous avez mis vos enfants en danger. Je me suis simplement assurée qu’il y ait des conséquences. »

« Ce sont mes enfants. Vous n’aviez aucun droit. »

« Ce sont des êtres humains qui méritent de ne pas être abandonnés au coin d’une rue parce que vous n’avez pas pris la peine de vérifier une adresse. »

Dorothy apparut, une coupe de champagne à la main.

« Pourrions-nous éviter cela aujourd’hui ? » demanda-t-elle d’un ton sec.

« Votre enfant chérie a failli se faire enlever parce qu’elle est trop égoïste pour être une mère responsable », ai-je dit d’un ton égal. « Mais bien sûr, faisons comme si tout allait bien. »

Victoria s’est jetée sur moi. Nathan l’a attrapée par le bras et l’a ramenée en arrière.

« Ne leur donnez pas plus de munitions contre vous », murmura-t-il.

« Je te hais », m’a-t-elle craché au visage. « J’espère que tu es heureuse maintenant. »

« Je suis heureux que ces enfants soient sains et saufs. Le reste n’est que du bruit. »

La fête s’est terminée tôt. Kenneth m’a raccompagné à ma voiture, les mains dans les poches.

« Ta mère veut que tu t’excuses », dit-il.

«Pourquoi exactement ?»

« Pour avoir témoigné contre Victoria. Pour avoir causé des problèmes au sein de la famille. »

« J’ai témoigné en toute vérité sur ce qui s’est passé. Si cela a causé des problèmes, c’est Victoria qui les a provoqués, pas moi. »

« Elle essaie d’aller mieux. La thérapie l’aide. »

« C’est bien. Elle aurait dû commencer une thérapie il y a des années. »

« Elle reste ta sœur. »