Pani At: zaatakowała ciężarną żonę w szpitalu — ale ona nie miała pojęcia, kim jest jej ojciec…

W ósmym miesiącu ciąży Mara Quinn siedziała w swoim pokoju szpitalnym w Rivergate Medical Center w Chicago. W pomieszczeniu unosił się delikatny zapach środka dezynfekującego, a ciszę wypełniał cichy szum maszyn. Położyła dłoń na nabrzmiałym brzuchu, kreśląc małe kółka i szepcząc do dziecka w brzuchu, że wszystko będzie dobrze.

Lekarze powiedzieli jej, że potrzebuje odpoczynku. Jej ciśnienie krwi było za wysokie, a skurcze zbyt częste. Starała się skupić na spokoju, ale jej myśli krążyły wokół życia, które rozpadło się zaledwie kilka miesięcy wcześniej.

Mara kiedyś wierzyła, że ​​jej małżeństwo jest nierozerwalne. Uczyła plastyki w lokalnej szkole, podczas gdy jej mąż, Henry Quinn, pracował jako konsultant finansowy w centrum miasta. Spędzili razem dziesięć lat – marząc, oszczędzając, budując dom pełen śmiechu. Ale późne noce w biurze zamieniły się w wymówki, a zapach nieznanych perfum na jego koszuli stał się prawdą. Henry romansował z Rachel Kerr, ambitną prawniczką w jego firmie, znaną z bystrego umysłu i jeszcze większej dumy.

Kiedy Mara stanęła z nim twarzą w twarz, Henry po prostu powiedział, że czuje się „duszony” i odszedł, zostawiając ją samą z niedokończonym pokojem dziecięcym i złamanym sercem.

Tygodnie mijały w milczeniu. Stres doprowadził do przedwczesnych skurczów, które sprowadziły ją tutaj – do sterylnego spokoju Centrum Medycznego Rivergate, gdzie starała się chronić swoje dziecko przed panującym na zewnątrz chaosem.

Było deszczowe popołudnie, gdy cisza nagle pękła. Drzwi gwałtownie się otworzyły i Rachel stanęła w nich, z ociekającym wodą płaszczem przeciwdeszczowym i obcasami stukającymi o kafelki.

„Więc tu się ukrywasz” – powiedziała Rachel, a jej głos przeciął ciszę. „Myślisz, że to dziecko wszystko naprawi? On cię już nie kocha”.

Serce Mary zaczęło bić szybciej. „Nie powinieneś tu być” – wyszeptała.

Rachel podeszła bliżej. „Ty po prostu trzymasz się fantazji. Henry chce być wolny”.

„Wyjdź” – powiedziała Mara, trzymając się za brzuch.

Rachel zignorowała ją, ściskając jej nadgarstek. „Teraz jest mój”.

Zatrzymał ją stanowczy głos. „Puść ją”.

Obie kobiety się odwróciły. W drzwiach stał wysoki mężczyzna, spokojny, ale władczy. Jego włosy przetykane były siwymi pasemkami, a w oczach malowało się coś znajomego – coś, czego Mara nie potrafiła zidentyfikować.

„Kim jesteś?” zapytała Rachel.

Spojrzał na nią spokojnie. „Człowiek, który nie toleruje okrucieństwa”. Jego głos był niski, spokojny i mocny. „Wyjdź, zanim wezwę ochronę”.

Usta Rachel wykrzywiły się ze złości, ale odwróciła się gwałtownie i wyszła. Drzwi się zamknęły, a w pokoju znów zapadła cisza.

Mara opadła z powrotem na łóżko, drżąc. Mężczyzna podszedł bliżej, ale zachował dystans. „Przepraszam” – powiedział cicho. „Nie chciałem cię przestraszyć”.