Po tym, jak nasze dziecko zmarło podczas porodu, mój mąż cicho powiedział mi: „To nie była twoja wina”, po czym cicho wyszedł z pokoju. Pozostałam tam w milczeniu, otępiała z żalu. Wtedy wszedł mój pięcioletni syn, nachylił się i wyszeptał: „Mamo… chcesz wiedzieć, co się naprawdę stało? Spójrz na to…”

W chwili, gdy te słowa dotarły do ​​moich uszu, świat stracił wszelki dźwięk. „Nie, kłamiesz” – powiedziałem ochrypłym głosem. „Doktorze, proszę zbadać jeszcze raz. Proszę!”

Lekarz skłonił się głęboko. „Przyczyna jest nieznana, ale płód szybko osłabł. Zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy”.

Nawet słysząc te słowa, nie mogłam się z tym pogodzić. To moja wina. Bo moje ciało było słabe. Gdybym tylko zauważyła to wcześniej. Gdybym tylko lepiej dbała o zdrowie. Słowa obwiniania się popłynęły, a łzy nie chciały przestać płynąć. To małe życie, które we mnie tętniło… Nigdy go nie poznam.

Po operacji zabrano mnie do prywatnego pokoju szpitalnego. Jace natychmiast wpadł. „To nie twoja wina, Jen. Nie martw się” – powiedział, obejmując mnie. Ale w jego ramionach nie było ciepła. Jego słowa były mechaniczne, jakby czytał z kartki. Nie zauważyłam tego. A może nie chciałam zauważyć. Byłam zaślepiona żalem.

„Wychodzę na chwilę” – powiedział Jace i wyszedł z pokoju.

Czekaj, nie zostawiaj mnie samej, chciałam powiedzieć, ale nie wydobył się z mnie żaden głos. Pozostawiona sama sobie, po prostu płakałam. Za oknem świeciło słońce. Chociaż byłam tak smutna, świat kręcił się dalej, jakby nic się nie stało. Ludzie się śmiali, samochody jeździły, ptaki śpiewały. Ale mój świat się zatrzymał.

Dlaczego? Dlaczego moje dziecko? Co poszło nie tak? Pytania bez odpowiedzi krążyły mi po głowie. Co powiem Nirze? Mama i tata nie mogli dać ci młodszego braciszka. Poduszka nasiąkła moimi łzami. Cała siła odpłynęła ze mnie. Nie rozumiałam już sensu życia. Skoro miało być tak boleśnie, może lepiej…

W chwili, gdy ta myśl przemknęła mi przez głowę, drzwi sali szpitalnej powoli się otworzyły. Kiedy podniosłam wzrok, zobaczyłam mały cień. To była Nira. Moja córka patrzyła na mnie z twarzą pełną powagi.

„Mamo” – powiedział cichy głos.

„Nira, przyszłaś” – wyciągnąłem do niej rękę.

Nira powoli podeszła do mojego łóżka. Jej oczy były pełne łez, ale wyczuwałem też w niej determinację i siłę. To był poważny wyraz twarzy, którego pięcioletnie dziecko nie powinno okazywać.

„Mamo” – powiedziała Nira drżącym głosem. „Chcesz wiedzieć, dlaczego dziecko umarło?”

Na te słowa zaparło mi dech w piersiach. „Czekaj, Nira, co mówisz?”

Moja córka wyciągnęła małego, różowego, zabawkowego iPada. „Spójrz na to” – powiedziała i obróciła ekran w moją stronę.

To, co tam pokazano, to była niewiarygodna scena. Jace stał w naszej kuchni i mieszał coś z moimi suplementami. Mój świat znów się zawalił.

„Co to jest, Nira? Co to jest?” Mój głos się załamał.

Moja córka obsługiwała ekran małymi paluszkami. Odtworzył się kolejny film. To znów był Jace, otwierający butelkę z moimi suplementami. Rozejrzawszy się dookoła, wyjął z kieszeni małą torebkę. Zawierała coś, co wyglądało na biały proszek, który ostrożnie, z uwagą i wprawą wmieszał do kapsułek. Patrząc na datę, było to trzy miesiące temu. Idealnie pasowało do czasu, kiedy moje zdrowie zaczęło się pogarszać.

Nie, to nieprawda. To musiał być zbieg okoliczności. Rozpaczliwie próbowałem temu zaprzeczyć, ale w głębi duszy zaczynałem rozumieć prawdę.

Nira co chwila przełączała ekrany. Wiele zdjęć zostało zapisanych. Zdjęcia Jace’a rozmawiającego przez telefon w salonie późną nocą. Zdjęcia jego spotkania z nieznaną kobietą na rogu ulicy. Ta kobieta miała na sobie szpitalny uniform pielęgniarki. Uśmiechali się, rozmawiając poufale.

Następnie plik audio. Nira nacisnęła przycisk odtwarzania.

Głos Jace’a popłynął. „To już niedługo. Wszystko idzie zgodnie z planem”.

Odezwał się kobiecy głos. „Jesteś pewna, że ​​to w porządku? Nie damy się złapać, prawda?”

Jace odpowiedział: „W porządku. Idealnie. Jak tylko wpłyną pieniądze z ubezpieczenia, będziemy wolni”.

Pieniądze z ubezpieczenia. Te słowa rozbrzmiewały mi w głowie. Miałem polisę na życie o wysokiej wartości. Jace zasugerował mi ją dwa lata temu. Powiedział, że to dla rodziny na wypadek, gdyby coś się stało, a ja podpisałem ją bez cienia podejrzeń.

Nagranie audio trwało. Głos kobiety: „Ale co, jeśli dziecko się urodzi?”

Głos Jace’a, zimny i ostateczny: „Nie pozwolimy mu się urodzić. Jeśli będę jej ciągle podawał leki, poroni naturalnie. Wtedy Mara będzie zdruzgotana emocjonalnie. Potem dam jej dużą dawkę tabletek nasennych i sprawię, że będzie wyglądać, jakby odebrała sobie życie z powodu żałoby poporodowej. Idealny plan, prawda?”

Słyszałem śmiech kobiety. „Jesteś taki sprytny, Jace. Dziesięć milionów dolarów. Czeka nas nowe życie”.

Ich śmiech dźgał mnie w uszy. Siły opuściły moją rękę trzymającą iPada. Nie mogłam w to uwierzyć. Nie chciałam w to wierzyć. Ale dowody były tuż przede mną. Jace próbował odebrać mi życie. Już odebrał życie naszemu dziecku. I zamierzał upozorować to wszystko na wypadek albo osobistą tragedię, żeby dostać kasę z ubezpieczenia.

„Nira” – zawołałam córkę drżącym głosem. „Jak… Kiedy?”

Łzy popłynęły z oczu Niry. „Tata skradał się w nocy. Widziałam go. Pomyślałam, że robi coś dziwnego, ukrywa to przed mamą. Więc zaczęłam robić zdjęcia moim zabawkowym iPadem” – powiedziała.

Na początku nie rozumiała, co robi, ale kiedy usłyszała nagraną rozmowę, zdała sobie sprawę, że tata próbuje skrzywdzić mamę. „Bałam się” – wyszeptała. „Ale myślałam, że muszę chronić mamę”.

Moja pięcioletnia córka stanęła sama twarzą w twarz z tak przerażającą prawdą. Jak bardzo musiała być przerażona. Jak bardzo musiała się niepokoić. Mocno przytuliłam Nirę. „Przepraszam, Niro. Mama nie zauważyła. Dziękuję. Dziękuję, że jesteś”. Drobne ciałko mojej córki drżało w moich ramionach.