Podczas kolacji moja córka cicho wsunęła przede mnie złożoną karteczkę. Napisała: „Udawaj, że jesteś chory i wynoś się stąd”.

W sobotni poranek Richard zaprosił swoich partnerów na brunch do naszego domu. To było ważne wydarzenie. Mieli rozmawiać o ekspansji firmy, a Richardowi szczególnie zależało na tym, żeby zrobić na nich wrażenie. Spędziłem cały tydzień, przygotowując wszystko – od menu po najdrobniejsze szczegóły dekoracji.

Byłem w kuchni i kończyłem sałatkę, gdy pojawiła się Sarah. Jej twarz była blada, a w jej oczach było coś, czego nie potrafiłem od razu zidentyfikować. Napięcie. Strach.

„Mamo” – mruknęła, podchodząc jak ktoś, kto stara się nie zwracać na siebie uwagi. „Muszę ci pokazać coś w moim pokoju”.

Richard wszedł właśnie do kuchni, poprawiając swój drogi krawat. Zawsze ubierał się nienagannie, nawet na nieformalne okazje w domu. „O czym tak szepczecie?” – zapytał z uśmiechem, który nie sięgał jego oczu.

„Nic ważnego” – odpowiedziałam automatycznie. „Sarah po prostu prosi o pomoc w sprawach szkolnych”.

„No to pospiesz się” – powiedział, zerkając na zegarek. „Goście przyjadą za trzydzieści minut i potrzebuję cię tutaj, żebyś ich ze mną powitał”.

Skinęłam głową i poszłam za córką korytarzem. Gdy tylko weszłyśmy do jej pokoju, zamknęła drzwi szybko, wręcz zbyt gwałtownie. „Co się stało, kochanie? Straszysz mnie”.

Sarah nie odpowiedziała. Zamiast tego, złapała małą karteczkę z biurka i wcisnęła mi ją w dłonie, nerwowo zerkając na drzwi. Rozłożyłem kartkę i przeczytałem pospiesznie napisane słowa: Udawaj, że jesteś chory i wyjdź. Już.

„Sarah, co to za żart?” – zapytałam zdezorientowana i lekko zirytowana. „Nie mamy czasu na gierki. Zwłaszcza, gdy goście zaraz przyjdą”.