Podsłuchałem, że moja rodzina planowała zatrudnić mnie jako nianię dla 9 dzieci w okresie świątecznym. Zmieniłem plany…

Tommy i Sophia cię uwielbiają, a ty jesteś praktycznie ich drugą mamą. Kilka tygodni później postanowiłam spróbować innego podejścia. Pojechałam do rodziców na niedzielny obiad i poruszyłam ten temat z mamą i tatą. Pomyślałam, że może zrozumieją mój punkt widzenia. Mamo, chciałam z tobą o czymś porozmawiać.

 Uwielbiam Tommy’ego i Sophię, ale czuję się trochę przytłoczona tym, że muszę ich oglądać co sobotę. Zastanawiałam się, czy może Maria i ja mogłybyśmy ustalić jakąś rotację, czy coś. Mój tata ledwo oderwał wzrok od talerza. Camila, te dzieci to rodzina. Pomagasz rodzinie.

 Ale to moja mama naprawdę mnie dobiła. Odłożyła widelec i spojrzała na mnie z rozczarowaniem. Kochanie, wychowałam cię lepiej. Maria ciężko pracuje i zasługuje na to, żeby spędzić trochę czasu z mężem. Jesteś singielką. Nie masz takich obowiązków jak ona. I szczerze mówiąc, opieka nad Tommym i Sophią to najlepsze przygotowanie, jakiego możesz oczekiwać.

 Kiedy wyjdziesz za mąż i będziesz mieć własne dzieci, będziesz wdzięczna za to doświadczenie. Ale mamo, co jeśli będę chciała się z kimś umówić? Co jeśli będę chciała wyjść z przyjaciółmi w sobotę? Mam wrażenie, że nigdy nie mam chwili wytchnienia. Maria wtrąciła się, zanim mama zdążyła odpowiedzieć. Możesz umawiać się na randki w piątkowe lub niedzielne wieczory.

 A twoi znajomi mogą spędzać czas z tobą i dziećmi. To nie takie skomplikowane, Camila. Tata skinął głową. Twoja siostra ma rację. Rodzina jest najważniejsza, zawsze. Czułam się tak sfrustrowana. Miałam ochotę krzyczeć. Zamiast tego po prostu się uśmiechnęłam i powiedziałam, że rozumiem, ale nie rozumiałam. Miałam wrażenie, że wszyscy widzą we mnie tylko darmową opiekę nad dziećmi.

 Jakby mój czas nie miał znaczenia, bo nie byłam mężatką i nie miałam dzieci. Zaczęłam mieć do nich wszystkich żal. Do rodziców za to, że stanęli po stronie Marii, nawet nie zważając na moje uczucia. Do Marii za to, że mnie wykorzystała. I szczerze mówiąc, zaczęłam mieć nawet trochę żalu do dzieci, co sprawiło, że czułam się okropnie. Trzy tygodnie przed świętami Bożego Narodzenia byłam w pracy, próbując skupić się na projekcie analizy danych, gdy zadzwonił telefon.

 To było: „Mamo, cześć, kochanie. Dzwonię w sprawie świąt Bożego Narodzenia. W tym roku będziemy mieli wielką uroczystość. Twoja ciocia Linda przyjedzie z trójką dzieci, a także wujek Mike i ciocia Sarah z dwójką dzieci. Oczywiście będą też rodzice Ricka i rodzina jego brata. To jeszcze czwórka dzieci”. Szybko policzyłam w pamięci.

 Miało być sporo ludzi. Brzmi miło. Mamo, co mam przynieść? Właściwie, właśnie w tej sprawie dzwonię. Chyba nie dam rady sama gotować dla tylu osób. Miałam nadzieję, że mogłabyś zająć się zamówieniem jedzenia z restauracji. Wiesz, zamówić jakiś dobry catering, żeby wszyscy mieli co jeść.

 Poczułem, jak serce mi się kraje. Zapewnienie cateringu dla tak wielu osób nie będzie tanie. O ilu osobach mówimy? Około 25 w sumie. Wiem, że to dużo, ale radzisz sobie świetnie w pracy, a reszta z nas ma teraz trochę problemów finansowych. Chciałem powiedzieć, że nie.

 Chciałam jej powiedzieć, że to, że mam dobrą pracę, nie oznacza, że ​​muszę płacić za wszystkich za wigilijny obiad. Ale to były święta rodzinne i słyszałam stres w jej głosie. Dobrze, mamo. Zajmę się cateringiem. Och, bardzo dziękuję, kochanie. Jesteś taką dobrą córką. Wyślę ci listę ulubionych dań wszystkich.

Po rozłączeniu się, usiadłem przy biurku, znów czując frustrację. 2000 dolarów za świąteczną kolację, której nawet nie chciałem pomóc zaplanować ani ugotować. Ale stłumiłem to uczucie i powiedziałem sobie, że to tylko jednorazowa impreza i wszyscy będą zadowoleni. Złożyłem zamówienie na catering w restauracji Romano. Wpłaciłem 1200 dolarów zaliczki i starałem się nie myśleć o ostatecznym koszcie.

 Praca pochłaniała mnie bez reszty i szczerze mówiąc, z niecierpliwością czekałam na święta Bożego Narodzenia spędzone w gronie rodziny. Dokładnie tydzień przed świętami Bożego Narodzenia zadzwonił telefon, kiedy kończyłam w biurze raport z analizy danych. Pani Martinez, tu Sarah z restauracji Romano’s. Dzwonię w sprawie Pani zamówienia na catering wigilijny.

 Cześć Sarah, co słychać? Bardzo mi przykro, ale mamy problem z jednym z Twoich dań. Szynka w glazurze miodowej – nasz dostawca miał problemy i nie będziemy w stanie jej dostarczyć. Chcielibyśmy zaoferować pieczonego indyka jako zamiennik w tej samej cenie. Czy to by Ci odpowiadało? Byłam trochę rozczarowana, ale starałam się zachować pozytywne nastawienie. Hm, porozmawiam o tym z rodziną. Czy mogę do Ciebie oddzwonić? Oczywiście.

Daj nam znać jak najszybciej, żebyśmy mogli wszystko sfinalizować. Po rozłączeniu się od razu spróbowałem zadzwonić do mamy, od razu włączając pocztę głosową. Potem do taty, to samo. Potem spróbowałem do Marii, ale jej telefon też od razu włączył się do poczty głosowej. Wyglądało to tak, jakby wszyscy mieli wyłączone telefony dokładnie w momencie, kiedy potrzebowałem się z nimi skontaktować.

 Postanowiłem po prostu pojechać do rodziców po pracy. Ktoś musiał być w domu. Wjechałem na ich podjazd około 6:15 i otworzyłem się kluczem, jak zawsze. W domu było ciepło i pachniało jak co obiad mamy, pewnie pieczenią wołową albo czymś podobnym. Miałem właśnie zawołać, gdy usłyszałem głos mamy dochodzący z salonu.

 Rozmawiała przez telefon stacjonarny i głośno gadała, jak zawsze, gdy się czymś ekscytowała. Usłyszałam swoje imię i zatrzymałam się. Och, Linda. Camila będzie idealna do opieki nad dziećmi. Nie martw się o przynoszenie im żadnych zabawek. Zamarłam na korytarzu. Co miała na myśli, mówiąc o opiece nad dziećmi? Przygotujemy w tylnej sypialni na górze jakieś filmy i gry, a Camila będzie mogła tam zostać z dziewięciorgiem dzieci, podczas gdy my, dorośli, będziemy się cieszyć świętami na dole.

Dziewięcioro dzieci. Serce zaczęło mi walić jak młotem. Przywarłam do ściany, nie chcąc, żeby mnie zauważono, ale nie mogąc odejść. Wiem, wiem, kontynuowała mama, śmiejąc się. Ale jest absolutnie idealnie. Camila nie ma własnych dzieci, więc nie jest już wyczerpana całotygodniowym zajmowaniem się nimi, jak reszta rodziców, a poza tym jest najmłodszą dorosłą osobą w rodzinie, więc ma mnóstwo energii. Zrobiło mi się niedobrze.

 Planowali to wszystko bez mojej wiedzy. Zaufaj mi, Linda, zabierz wszystkie wnuki. Camila uwielbia opiekować się Tommym i Sophią w każdy weekend. Co więc znaczy kilka dodatkowych dzieci na jeden dzień? W ten sposób wszyscy dorośli mogą wreszcie odpocząć i dobrze się bawić, zamiast ciągle gonić za dziećmi.

Linda musiała powiedzieć coś zabawnego, bo mama wybuchnęła śmiechem. Dokładnie. Zostawimy całą dziewiątkę dzieciaków na górze z Camilą i będziemy mogli świętować Boże Narodzenie w prawdziwym, dorosłym stylu. Dobre wino, prawdziwe rozmowy, może jakieś gry w karty. Będzie cudownie. Cofnąłem się do drzwi wejściowych najciszej, jak mogłem, z drżącymi rękami.

 Nie mogłem uwierzyć w to, co słyszałem. Całe to Boże Narodzenie to była skomplikowana sprawa. Oczekiwali, że wydam prawie 2000 dolarów na jedzenie, a potem spędzę całe święta opiekując się dziewięciorgiem dzieci, podczas gdy wszyscy inni będą świętować na dole. Słyszałem, jak mama kończy rozmowę i żegna się. Odczekałem kilka sekund, a potem znowu otworzyłem i zamknąłem drzwi wejściowe.

 Mamo, jestem tutaj. Zawołałam, starając się brzmieć normalnie. Och, Camila, kochanie. Mama pojawiła się na korytarzu z tym swoim wielkim, sztucznym uśmiechem. Co za miła niespodzianka. Co cię tu dziś sprowadza? Z trudem powstrzymywałam się od mówienia. Dzwonili z restauracji w sprawie świątecznego cateringu. Nie mogą już podawać szynki w miodzie.

 Chcą zamiast tego pieczonego indyka. Wszyscy się zgadzają? Och, brzmi idealnie. Indyk jest pyszny na święta. Cokolwiek uważasz za najlepsze, kochanie. Wróciłam do samochodu, czując, że zaraz zwymiotuję. Siedziałam na podjeździe przez kilka minut, ściskając kierownicę i próbując ogarnąć to, co się właśnie wydarzyło.

 Zaplanowali to wszystko za moimi plecami. Zapłacić za jedzenie, zaopiekować się dziewięciorgiem dzieci, przegapić prawdziwą imprezę świąteczną. Będę uwięziona na górze jak jakaś służąca, podczas gdy wszyscy inni będą się cieszyć uroczystością, którą sfinansowałam. A najgorsze było to, jak mnie do tego wciągnęli.

 Nikt nie zapytał, czy chciałabym opiekować się dziewięciorgiem dzieci w Boże Narodzenie. Po prostu zakładali, że to zrobię, bo zawsze tak robiłam, bez względu na potrzeby mojej rodziny i zawsze, kiedy tego potrzebowali. Kiedy wróciłam do domu, trzęsłam się ze złości. Chodziłam po mieszkaniu, wściekając się z każdą chwilą coraz bardziej. Nie chodziło tylko o Boże Narodzenie. Chodziło o to, jak traktowała mnie cała moja rodzina.

 Nie jako dorosła osoba z własnym życiem, ale jako darmowa opiekunka do dziecka, która akurat dobrze zarabia. Myślałam o każdym sobotnim poranku, kiedy Maria pojawiała się z Tommym i Sophią. Myślałam o tym, jak moi rodzice zawsze stawali po jej stronie, gdy próbowałam się odezwać. Myślałam o tym, jak wpędzali mnie w poczucie winy, że chcę mieć choć trochę czasu dla siebie. A teraz ta skomplikowana świąteczna pułapka.

 Miałam już tego wszystkiego dość. Chwyciłam telefon i wykręciłam numer restauracji Romano. Dzień dobry, tu Camila Martinez. Złożyłam duże zamówienie na catering na Wigilię. Tak, pani Martinez. Czy zdecydowała się pani na zastąpienie indyka? Właściwie to muszę anulować całe zamówienie. Zapadła długa pauza.

 Anuluj wszystko. Ale do świąt Bożego Narodzenia został już tylko tydzień. Tak, proszę, anuluj wszystko. Możemy to przetworzyć, ale od zwrotu zostaną potrącone opłaty administracyjne. Otrzymasz około 1000 dolarów. W porządku. Proszę natychmiast anulować zamówienie. Dobrze, zajmiemy się tym. Zwrot pojawi się w ciągu 3 do 5 dni roboczych.

Po rozłączeniu poczułem dziwną mieszankę ulgi i paniki. Właśnie odwołałem kolację wigilijną dla 25 osób, a oni kompletnie o tym nie wiedzieli. Siedziałem na kanapie wpatrując się w telefon, próbując sobie przypomnieć coś ważnego. I wtedy mnie olśniło. Jakieś 3 miesiące temu moja koleżanka ze studiów, Jessica, zadzwoniła do mnie z zaproszeniem.

Jessica i ja byłyśmy współlokatorkami na pierwszym roku studiów i pozostałyśmy w bliskich stosunkach, mimo że po studiach przeprowadziła się do Kolorado. Pracowała w jakiejś firmie technologicznej i ciągle publikowała w mediach społecznościowych zdjęcia z górskich wędrówek i wyjazdów na narty. „Cam, musisz przyjechać do nas na święta Bożego Narodzenia w tym roku” – powiedziała podczas tamtej rozmowy telefonicznej we wrześniu.

 „Moja rodzina ma wspaniałą chatkę w górach. Zawsze urządzamy wielkie święta Bożego Narodzenia z nartami, gorącą czekoladą i wszystkim”. Odmówiłam jej, nawet o tym nie myśląc. To brzmi wspaniale, Jess. Ale zawsze spędzam święta z rodziną. Teraz, siedząc w swoim mieszkaniu, po odkryciu, że moja rodzina planuje wykorzystać mnie jako nieodpłatną opiekunkę do dziecka, ta rozmowa wydawała się znakiem od losu.

 Przejrzałam kontakty i znalazłam numer Jessiki. Ręce wciąż trzęsły mi się lekko ze złości, ale czułam się bardziej zdeterminowana niż od miesięcy. Camila, o mój Boże, tak miło cię słyszeć. Głos Jessiki był tak samo radosny jak zawsze. Hej, Jess. Wiem, że to super na ostatnią chwilę, ale pamiętasz, jak zaprosiłaś mnie na święta do domku letniskowego u swojej rodziny? Czy ta oferta jest nadal aktualna? Mówisz serio? To byłoby niesamowite.

Tak, absolutnie. Przyjedź. Jedziemy do domku 23 grudnia. Dasz radę dojechać do tego czasu? Mogę przyjechać 23-go po pracy. Idealnie. Już Ci wszystko piszę. Nie mogę się doczekać. Po tym, jak się rozłączyliśmy, poczułem, jak ogromny ciężar spada mi z ramion. 23 grudnia w końcu nadszedł.