Powiedziałem, że sprzedam twoje drugie mieszkanie, więc sprzedam! Więc, moja droga, zamknij się i przepisz to na mnie w łatwy sposób! Albo pożałujesz.

Milczała przez kilka sekund, pozwalając mu delektować się tym, co uważał za swój triumf. Potem skinęła ledwo zauważalnie głową.

— Dobrze. Podpiszę to.

Denis odetchnął triumfalnie, jego ramiona rozluźniły się. Już miał poklepać ją protekcjonalnie po ramieniu, ale ona kontynuowała, a jej kolejne słowa zmroziły atmosferę w kuchni.

— Ale nie tobie. Mojej matce. Jutro.

Obeszła go dookoła i wzięła telefon ze stołu. Jej palce pewnie poruszały się po ekranie.

— I wystawimy ponownie umowę najmu tego mieszkania. Więc możesz poszukać pieniędzy na swój biznes gdzie indziej. Ta rozmowa jest zakończona.

Celowo uniosła telefon do ucha, patrząc mu prosto w twarz lodowatym wyzwaniem. Spojrzał na nią i powoli na jego twarzy pojawiło się zrozumienie, że to nie koniec bitwy. To jej formalne wypowiedzenie wojny.

Denis ani drgnął. Wpatrywał się w plecy żony, w telefon przyciśnięty do jej ucha, a jego mózg gorączkowo przetwarzał informacje. Frontalny atak zawiódł. Jego presja, pewność siebie, męskie „tak powiedziałem” roztrzaskały się o jej lodowaty spokój. Spodziewał się wszystkiego – łez, błagań, krzykliwej wymiany zdań z latającymi talerzami. A otrzymał zimny, precyzyjny, upokarzający kontratak. Nie tylko odmówiła – pokazała mu, że ma własny plan, a on, Denis, był w nim jedynie irytującą przeszkodą.

Wściekłość w nim przerodziła się w wyrachowaną furię. Zdał sobie sprawę, że forsowanie jej jest bezcelowe. Zbudowała obronę. Oznaczało to, że musiał zajść ją z flanki, uderzyć tam, gdzie się tego nie spodziewa. Albo, przeciwnie, tam, gdzie się tego spodziewa, ale nie będzie mogła się bronić. Poczekał, aż skończy swoją demonstracyjną „rozmowę”, a kiedy odłożyła telefon na stół, odwrócił się i wyszedł z kuchni. Nie kontynuował kłótni. Wszedł cicho do sypialni, wziął telefon i zamknął za sobą drzwi.

Godzinę później zadzwonił dzwonek do drzwi. Natarczywie, ale nie agresywnie. Larisa otworzyła. Na progu stała jej matka, Tamara Iwanowna. Kobieta jeszcze nie stara, o zadbanej twarzy, na której zdawał się stale gościć wyraz zatroskania. Miała na sobie drogi, ale nieco staromodny płaszcz i ściskała torebkę jak teczkę pełną dokumentów.

— Cześć, kochanie. Denis dzwonił zaraz po tobie. Powiedział, że twoja przyszłość jest tu rozstrzygana. Przyszedłem od razu.

Weszła do mieszkania, niosąc ze sobą zapach dobrych perfum – i zmartwienie. Denis natychmiast wyszedł z sypialni. Na jego twarzy malowała się smutna determinacja. Podszedł do teściowej, wziął ją pod ramię i poprowadził do salonu.

— Dziękuję, że przyszłaś, Tamaro Iwanowna. Nie wiedziałam, co innego zrobić. Larisa w ogóle mnie nie słucha.

Usiedli na sofie, a Larisa, stojąc w drzwiach, obserwowała rozwój sytuacji. To była świetnie wyreżyserowana sztuka. Denis w roli niezrozumianego geniusza i troskliwego męża, a jej matka jako mądra wybawicielka rodziny.

— Laroczko, chodź tu, usiądź z nami — zawołała matka, klepiąc miejsce obok siebie. Jej głos był cichy, sugestywny, ale już brzmiał w nim nuta napomnienia. — Denis opowiedział mi wszystko. Jakiż to porządny facet, myśli o przyszłości, chce założyć własny biznes. Prawdziwy mężczyzna, człowiek, który zarabia na życie. A ty?

Larisa podeszła cicho i usiadła w fotelu naprzeciwko. Nie miała zamiaru siadać między nimi, stając się częścią ich sojuszu.

— Powiedziałam Denisowi wszystko — odpowiedziała spokojnie. — Moje mieszkanie nie jest na sprzedaż.

Tamara Iwanowna westchnęła ciężko i wymieniła znaczące spojrzenie z Denisem.

— Córko, nie bądź dziecinna. To nie dla niego, to dla was dwojga. Dla rodziny. Mężczyzna potrzebuje wsparcia, wiary w siebie. A ty zakopujesz się w stercie cegieł. Więc to mieszkanie — dziś jest, jutro wszystko może się zdarzyć. Ale solidny rodzinny biznes to wsparcie, fundament na całe życie. Denis nie prosi o imprezy — chce inwestować w rodzinę.

Mówiła właściwymi słowami, wyćwiczonymi przez lata – słowami, które matki mówią córkom. Słowami, na które, jak myślała, nie sposób odpowiedzieć. Denis siedział obok niej, kiwając głową i wtrącając się. – Właśnie to jej tłumaczę. Nie jesteśmy sobie obcy. Jesteśmy jednym zespołem.

Larisa spojrzała na nich. Na męża, który tak zręcznie przeciągnął matkę na swoją stronę. Na matkę, która tak lekko zdradziła swoje interesy w imię abstrakcyjnego „dobra rodziny” i iluzji „sukcesu zięcia”. Zrozumiała, że ​​ultimatum zawiodło. Rozpoczęło się oblężenie. Psychologiczne, wyczerpujące, prowadzone przez dwie najbliższe jej osoby. Działały w tandemie jak doświadczone partnerki. Jedna naciskała z autorytetem i ambicją, druga z macierzyńską troską i odwiecznymi normami. I obie postrzegały ją jako przeszkodę, którą trzeba usunąć.

— Wiesz, Denis, mój zmarły mąż, ojciec Larisy, zawsze mawiał: „Kto nie ryzykuje, ten nie zyskuje” — zaczęła Tamara Iwanowna przy obiedzie. Starannie posmarowała masłem kromkę chleba, patrząc nie na córkę, a na zięcia. — Był staromodny, ale rozumiał, że żeby coś dostać, trzeba najpierw coś włożyć.

Denis skinął głową z wdzięcznością i przejął pałeczkę.