Przybyłam wcześniej, akurat na czas, żeby usłyszeć, jak mój mąż ogłasza ciążę swojej kochanki – trzy tygodnie później wydarzyło się coś niewiarygodnego

Nigdy tego nie kwestionowałem. W końcu to był ich czas. Odpowiedziałem po prostu: „  Okej, miłej podróży”.

Wysłał mi „  Wesołych Świąt”,  a potem  emotikonkę „Kocham cię  ” z serduszkiem. Nie odpowiedziałam. Zablokowałam ekran telefonu i rzuciłam go na kanapę.

Usiadłam w ciemności na kanapie w salonie i pozwoliłam, by gniew narastał. Bo wtedy uświadomiłam sobie jedno: płacz się skończył. Nie było już miejsca na ból, smutek ani łzy. Było tylko miejsce na strategię.

Myśleli, że jestem idiotką. Myśleli, że zawsze będę tą osieroconą, zagubioną dziewczyną, wdzięczną za rodzinę, ufającą bezgranicznie, podpisującą każdy dokument i nigdy niczego nie kwestionującą. Mylili się.

Dorosłem. Zostałem kierownikiem projektu, ponieważ byłem dobry w planowaniu, organizowaniu, przewidywaniu problemów i tworzeniu rozwiązań. Koordynowałem zespoły, zarządzałem kryzysami i codziennie podejmowałem trudne decyzje.

I właśnie w tym momencie, siedząc w ciemnościach salonu, podjęłam najważniejszą decyzję w moim życiu. Chcieli się bawić? Będziemy się bawić. Ale tym razem na moich zasadach.

Nie spałem całą noc. Nie spałem. Po prostu siedziałem i planowałem. Najpierw zrobiłem w myślach listę wszystkiego, co wiedziałem.

Jax zdradzał mnie ze swoją byłą, Madison. Madison była w ciąży. Cała jego rodzina i przyjaciele wiedzieli o tym i wspierali to. Pełnomocnictwo było ostatnim elementem planu przeniesienia mojego majątku na jego rodzinę.

Jeszcze niczego nie podpisałem. Ten ostatni punkt był kluczowy. Nadal miałem kontrolę nad wszystkim. Nadal byłem właścicielem swoich nieruchomości i kont.

Jax nie miał żadnej władzy prawnej nad niczym. Dopóki nie podpiszę tego dokumentu, nie mógł nic zrobić. Spędziłem Boże Narodzenie planując, przemyślając każdy szczegół, każdy ruch, który musiałem wykonać.

Sporządzałem listy w myślach, szkicowałem strategie i przewidywałem problemy. Tak właśnie pracowałem jako kierownik projektu i tak też zamierzałem sobie z tym poradzić. Następnego dnia, 26 grudnia, miałem to wszystko wcielić w życie.

Kiedy wzeszło słońce, wiedziałem dokładnie, jaki będzie mój pierwszy krok. O 9 rano zadzwoniłem do prawnika, który zajmował się sprawami moich rodziców. Powiedział mi, że jeśli kiedykolwiek będę czegoś potrzebował, wystarczy, że się do niego odezwę.

„Panie Harrison, to jest Ava Sterling. Córka Jamesa i Isabel Sterling. Muszę z panem pilnie porozmawiać.”

Musiał coś wyczuć w moim głosie, bo nie zadawał pytań. Powiedział tylko: „Przyjdź do mojego biura”.

Wziąłem prysznic, ubrałem się, zebrałem wszystkie dokumenty dotyczące nieruchomości, jakie miałem, oraz pełnomocnictwo, które dał mi Jax, i pojechałem do centrum. Biuro pana Harrisona mieściło się w starym ceglanym budynku w dzielnicy finansowej.

Chodziłem po tych schodach od dziecka, zawsze w towarzystwie ojca. To było miejsce, które pachniało starymi papierami i mocną kawą. Przywitał mnie uściskiem. Był to mężczyzna po siedemdziesiątce, z siwymi włosami i okularami do czytania zawieszonymi na szyi.

Był prawnikiem mojego ojca przez ponad 20 lat.

Usiądź, Avo. Powiedz mi, co się stało.

Opowiedziałem mu wszystko. Ogłoszenia na przyjęciu, pełnomocnictwa, podejrzenia dotyczące przeniesienia aktywów. Mówiłem bez przerwy przez prawie 40 minut. Słuchał w milczeniu, robiąc notatki, marszcząc brwi w niektórych momentach.

Kiedy skończyłem, zdjął okulary i przetarł oczy.

«Avo, muszę ci coś powiedzieć.»

Serce mi waliło. „Co się stało?”

„Twój ojciec i Charles wiele lat temu byli wspólnikami w firmie importowej. Początkowo prosperowała bardzo dobrze, ale potem wpadła w kłopoty. Charles chciał przejść na emeryturę i sprzedać swoje udziały. Twój ojciec wykupił go za uczciwą cenę. Wziął na siebie całe ryzyko. Charles wziął pieniądze i odszedł.”

Zatrzymał się i wziął łyk kawy.

Dwa lata później twojemu ojcu udało się odwrócić sytuację. Firma rozrosła się wykładniczo. W ten sposób twoja rodzina stała się bogata. Ale nie sądzę, żeby Charles kiedykolwiek się z tym pogodził.

Pan Harrison na chwilę spojrzał przez okno.

„Twój ojciec opowiedział mi tę historię lata temu. Według jego relacji, Charles przyjął ją wówczas z zadowoleniem. Rodziny pozostały w przyjaźni, a dzieci dorastały razem. Ale teraz, widząc, co się dzieje, myślę, że zawsze istniała między nimi uraza”.

Spojrzał na mnie.

„Charles i Carol prawdopodobnie zawsze patrzyli na życie twojej rodziny z goryczą. Różnica klasowa stała się bardzo widoczna z biegiem lat, prawda? Miałeś wszystko, a oni borykali się z problemami finansowymi. A kiedy twoi rodzice zmarli, byłeś bezbronnym nastolatkiem z pokaźnym spadkiem.”

Westchnął głęboko.

„Dla ludzi pełnych urazy musiało to wyglądać jak okazja. Patrząc z perspektywy czasu, zważywszy na wszystko, co mi powiedziałaś, staje się jasne, że przyjaźń zawsze miała kruchy fundament. Uraza związana ze sprzedażą firmy prawdopodobnie nigdy nie została do końca przezwyciężona. A ty, Avo, stałaś się idealnym celem.”

Poczułem się, jakby wylano na mnie kubeł zimnej wody. No i to było to. Uraza zawsze tam była, ukryta, a ja jej nie dostrzegałem.

„Nikt tego nie widział” – wyjaśnił. „Twój ojciec na pewno niczego nie podejrzewał, w przeciwnym razie podjąłby środki ostrożności”.

Zamknąłem oczy. Moi rodzice nigdy nie przypuszczali, że przyjaźń kryje w sobie tyle zazdrości, tyle chciwości. A teraz płaciłem cenę za naszą naiwność.

„A to pełnomocnictwo?” – zapytałem, przesuwając dokument po stole.

Pan Harrison założył okulary i uważnie przeczytał tekst. Zajęło mu to prawie 15 minut; przewracał strony, ponownie czytał fragmenty i robił adnotacje. W końcu położył papier na stole i spojrzał na mnie poważnie.

„To daje Jaxowi pełną władzę nad absolutnie wszystkim, co posiadasz. Mógłby sprzedawać nieruchomości, przenosić ich własność, zaciągać kredyty hipoteczne, zaciągać pożyczki na twoje nazwisko – dosłownie wszystko. Po podpisaniu tego dokumentu straciłbyś pełną kontrolę nad swoim majątkiem”.

Znów poczułem napływ gniewu.

„A co, jeśli już to podpisałem?”

„Byłoby to bardzo trudne do cofnięcia. Zajęłoby to lata procesów sądowych, a nawet wtedy nie byłoby żadnych gwarancji. W najlepszym przypadku udowodnienie przymusu lub oszustwa byłoby niezwykle skomplikowane, ale w sprawach małżeńskich jest to niezwykle skomplikowane”.

„A majątek? Jeśli się rozwiedziemy, czy będzie miał prawo do połowy?”

Pan Harrison uśmiechnął się po raz pierwszy odkąd przyjechałem. „Nie. Wszystko, co odziedziczyłeś, jest twoją odrębną własnością. Zgodnie z prawem, spadki otrzymane przed lub w trakcie małżeństwa nie wchodzą w skład wspólności majątkowej ani podziału majątku małżeńskiego. Jeśli rozwiedziesz się dzisiaj, Jax nic nie zabierze”.

«Absolutnie nic?»

„Chyba że dobrowolnie przeleję aktywa na jego nazwisko” – mruknąłem.

„Dokładnie. To był jedyny legalny sposób, jaki mieli, żeby dostać to, czego chcieli.”

Otworzyłem teczkę, którą przyniosłem, i położyłem na stole wszystkie umowy najmu.

„Musisz to przeanalizować. Jax zarządza moimi nieruchomościami od lat. Twierdzi, że reinwestuje pieniądze, ale nigdy nie widziałem na to dowodów. Chcę wiedzieć, gdzie te pieniądze trafiają.”

Pan Harrison spędził kolejne dwie godziny analizując każdy dokument, każdą umowę i każdy wyciąg bankowy, jaki miałem. Dzwonił, sprawdzał zapisy i porównywał informacje. Kiedy skończył, jego mina była ponura.

„Ava, przykro mi to mówić, ale czynsz jest wpłacany na konta osobiste Jaxa, a nie wspólne ani firmowe. Przywłaszcza sobie cały dochód z twoich nieruchomości.”

Wziąłem głęboki oddech. Spodziewałem się tego, ale potwierdzenie i tak mnie zabolało.

„I to nie wszystko” – kontynuował. „W jednym z apartamentów nie ma żadnego dowodu zapłaty czynszu. Jest umowa, ale nie ma żadnych zapisów transakcji finansowych. Ktoś tam mieszka za darmo”.

„Madison” – odpowiedziałem. „Jego kochanka.”

Pan Harrison skinął głową. „Najprawdopodobniej.”

Przez chwilę milczałem, analizując wszystko. „Co mam teraz zrobić?”

Po pierwsze, pod żadnym pozorem nie podpisuj tego pełnomocnictwa. Po drugie, natychmiast odzyskaj kontrolę nad swoimi nieruchomościami. Po trzecie, jeśli naprawdę chcesz dotrzeć do sedna sprawy, możemy zatrudnić prywatnego detektywa i dowiedzieć się, gdzie podziały się te pieniądze.

„Zatrudniamy detektywa” – oświadczyłem stanowczo. „Chcę, żeby wszystko było udokumentowane. Chcę dowodów i chcę, żeby zniknęli z mojego życia”.

Uśmiechnął się smutno, ale z nutą dumy. „Twój ojciec byłby bardzo dumny z kobiety, którą się stałaś”.

W kolejnych dniach działałem szybko i dyskretnie. Zgodnie z instrukcjami pana Harrisona, zatrudniłem zaufaną firmę zarządzającą nieruchomościami, aby przejęła administrację moimi apartamentami. Podpisałem umowy udzielające konkretnych, ograniczonych uprawnień – zupełnie innych niż ogólne pełnomocnictwo, którego chciał Jax – i poleciłem im natychmiastowe powiadomienie wszystkich lokatorów.

Od stycznia wszystkie czynsze miały być płacone bezpośrednio firmie zarządzającej. Zostaną wydane nowe umowy, a najemcy będą mieli tydzień na ich podpisanie, w przeciwnym razie rozpocznie się postępowanie eksmisyjne.

Zadzwoniłem też do firmy ochroniarskiej i zainstalowałem dyskretne kamery w całym budynku – małe, prawie niewidoczne, strategicznie rozmieszczone w salonie, kuchni, biurze i na patio. Wszystkie miały nagrywanie dźwięku i były połączone z aplikacją w moim telefonie, aby zebrać więcej dowodów przeciwko nim.

Jax wrócił z podróży 6 stycznia. Byłem w domu, kiedy przyjechał, otoczony walizkami.

„Jak było, kochanie? Jak minął Nowy Rok?” – zapytał, całując mnie w policzek, udając, że nic się nie stało, jakby nie spędził właśnie dwóch tygodni ze swoją ciężarną kochanką i rodziną, która spiskowała przeciwko mnie.

„Cicho. Pracowałem sporo, posunąłem się do przodu w niektórych projektach” – skłamałem.

„Czy miałeś czas przejrzeć te dokumenty?”

No i to było to pytanie, które wiedziałem, że nadejdzie. Uśmiechnąłem się.