Siedziała sama na weselu siostry, jako „pozostała” druhna, podczas gdy jej narcystyczny były kręcił swoją nową narzeczoną po parkiecie jak zdobytą nagrodę. Była o krok od wybuchu płaczu – aż do momentu, gdy nieznajomy pochylił się i wyszeptał sześć słów, które wywróciły całą noc do góry nogami…

Bas z DJ-a dudnił w klatce piersiowej Emily – rytmiczny, duszący puls, który współgrał z pulsującym bólem głowy za jej oczami. To miała być uroczystość. To był ślub jej siostry, na litość boską. Powietrze w Vineyard Estate w Napa było gęste od zapachu drogich kompozycji jaśminowych i Sauvignon Blanc, tej szczególnej mieszanki kwiatowej słodyczy i ostrego alkoholu, która mówiła: „To jest klasa, to jest starannie wyselekcjonowane, tak wygląda szczęście, jeśli cię na nie stać”. Migoczące światełka rozwieszone na wysokim, białym namiocie rzucały na wszystkich delikatną, kojącą poświatę, która wygładzała niedoskonałości i wygładzała uśmiechy.

Wszyscy wyglądali na szczęśliwych. Wszyscy wyglądali idealnie.

Wszyscy oprócz Emily.

Siedziała samotnie przy okrągłym stole w najdalszym kącie, stole, który planiści prawdopodobnie nazywali „przepełnionym”, ale ona prywatnie nazywała „wygnaniem”. Jej karmazynowa suknia druhny, która dziś rano wydawała się olśniewająca, była teraz lekko pomarszczona na kolanach od godzin nerwowego wiercenia się. Plama lukru pokrywała bok, który bezmyślnie musnęła dłonią. Wbijała widelec w kawałek nietkniętego tortu weselnego, obserwując, jak lukier kruszy się w drobne wypukłości i doliny, desperacko starając się nie patrzeć w górę. Bo spojrzenie w górę oznaczało zobaczenie go.

Jej były chłopak.

Mężczyzna, który przez trzy lata subtelnie szlifował jej krawędzie, mówiąc jej, że jest „zbyt intensywna”, „zbyt emocjonalna”, „trudna do kochania”. Mężczyzna, który zerwał z nią przez SMS cztery miesiące temu, jakby trzy lata wspólnego życia można było sprowadzić do bańki na ekranie. Obecnie był drużbą – bo oczywiście był współlokatorem jej szwagra na studiach. Los nie tylko miał poczucie humoru; miał też w sobie okrucieństwo.

Przez pierwszą godzinę przyjęcia Emily powtarzała sobie, że da radę. Przeszła do ołtarza bez potknięcia, trzymała bukiet, uśmiechała się do zdjęć. Wzniosła toast za siostrę, powstrzymała łzy, przytuliła krewnych, których zapach perfum trzymał się jej jak film. Wytrzymała nawet pierwszy taniec, skupiając wzrok na szczęściu siostry, a nie na mężczyźnie w granatowym garniturze stojącym kilka kroków dalej.