* Szejch znęcał się nad swoimi żonami przez 15 lat, ale potem wydarzyło się coś nieprzewidzianego

Nasz klient wyraźnie prosił o młodego, utalentowanego dziennikarza, nieskażonego wielką polityką i pieniędzmi. „Ktoś, kto potrafi zadawać szczere, bezpośrednie pytania”. Brzmiało to przekonująco i bardzo kusząco.

„To jedyna w życiu okazja”. „Dobrze” – powiedziała w końcu Arisha. „Zgadzam się.

„Kiedy i gdzie mam przyjechać?” „Doskonale. Jutro, w sobotę, o 10:00, samochód odbierze Cię spod domu. Kierowca poda Ci adres willi i wszystkie szczegóły dotyczące dojazdu.”

Tej nocy Arisha prawie nie spała z podniecenia. Przygotowała pytania, przemyślała strategię wywiadu i wybrała strój. W końcu jej marzenie mogło się spełnić – ekskluzywny wywiad z naprawdę wpływową osobą.

Tego ranka, dokładnie o 10:00, pod jej dom podjechał czarny mercedes z przyciemnianymi szybami. Kierowca, starszy Włoch o przyjaznej twarzy, przywitał ją uprzejmie i pomógł załadować sprzęt filmowy. „Jak daleko to jest?” – zapytała Arisha, siadając na tylnym siedzeniu.

Około dwóch godzin, senorina. Bardzo piękne miejsca. Prawdziwa Toskania.

Rzeczywiście, krajobraz za oknem był przepiękny. Wzgórza porośnięte winnicami, alejki obsadzone cyprysami, starożytne kamienne domy z czerwonymi dachówkami. Arisha odprężyła się, a nawet zdrzemnęła przy cichym szumie silnika.

Obudziła się, gdy samochód zjechał z głównej drogi na wąski, prywatny podjazd prowadzący do dużych, kutych, żelaznych bram. Za bramą otworzyła się luksusowa, renesansowa willa. Kamienne mury porośnięte bluszczem, szerokie marmurowe schody prowadzące do głównego wejścia i zadbany ogród z fontannami i rzeźbami.

„To piękne miejsce” – zauważyła Arisha. „Ten pan jest bardzo bogaty” – odpowiedział kierowca z dziwną nutą w głosie. Samochód zatrzymał się przy głównym wejściu.

Masywne dębowe drzwi zdobiły rzeźbione wzory, a nad nimi widniał herb, którego Arisha nie rozpoznała – skrzyżowane miecze pod koroną. Gdy wysiadła z samochodu i chwyciła torbę z wyposażeniem, drzwi willi otworzyły się, ukazując mężczyznę, którego nie spodziewała się zobaczyć. Tego samego arabskiego szejka z balu charytatywnego.

Ten, z którym nie chciała uścisnąć ręki trzy tygodnie temu. Said stał w drzwiach, ubrany w białą koszulę i ciemne spodnie. Ręce miał skrzyżowane za plecami, a na jego twarzy malował się ten sam uśmiech, choć nie sięgał on aż do oczu.

„Niespodzianka, droga Arisho” – powiedział perfekcyjnym włoskim. „Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko temu, żeby trochę zmienić format naszej rozmowy?” Arisha poczuła, jak krew w żyłach jej gęstnieje. Serce waliło jej tak głośno, że była pewna, że ​​on je słyszy.

Instynkt podpowiadał jej, żeby uciekała, ale nogi odmawiały posłuszeństwa. „To ty? Wysłałeś mi kwiaty? Zadzwoniłeś?” – zapytała, cofając się o krok w stronę samochodu. „Winny”.

Lekko pochylił głowę. „Łatwe sposoby, żeby cię poznać, nie zadziałały. Musiałem wykazać się kreatywnością”.

Arisha odwróciła się w stronę samochodu, ale kierowca już odpalił silnik i odjechał, nawet nie patrząc w jej stronę. „Hej, zaczekaj!” krzyknęła, ale mercedes zniknął już za zakrętem. „Obawiam się, że Antonio jest bardzo punktualny” – powiedział Said, powoli schodząc po schodach w jej stronę.

„Wciąż ma interesy w mieście”. Arisha rozejrzała się dookoła. Willa stała zupełnie na uboczu; najbliższych domów nie było nawet widać na horyzoncie.

Wokół tylko wzgórza, winnice i cisza. „Czego ode mnie chcesz?” – zapytała, próbując mówić stanowczo, ale jej głos drżał zdradziecko. „Tylko pogadać”.

Czyż nie po to tu przyszłaś? – Żeby udzielić wywiadu? Podszedł bardzo blisko. Arisha poczuła zapach jego drogiej wody kolońskiej, zobaczyła złote spinki do mankietów na jego koszuli i ogromny sygnet na serdecznym palcu. – Wejdź, Arisho.

Mamy dużo do omówienia. To nie było zaproszenie, to był rozkaz. A kiedy się nie poruszyła, zza kolumn willi wyłoniło się dwóch mężczyzn w ciemnych garniturach.

Bezpieczeństwo. Arisha nie miała wyboru. Powoli weszła po schodach i weszła do chłodnego holu willi.

Wnętrze było luksusowe, a jednocześnie nieco zimne. Marmurowe podłogi, stare obrazy w złoconych ramach, antyczne meble. Ale najbardziej uderzający był całkowity brak kobiety.

Żadnych kwiatów, miękkich tkanin ani zdjęć rodzinnych. Dom ewidentnie należał do mężczyzny mieszkającego samotnie. Said zaprowadził ją do dużego salonu z ogromnymi oknami wychodzącymi na ogród.

Na stoliku kawowym stały drogie whisky, francuskie sery i owoce. „Rozgość się” – powiedział, wskazując na skórzaną sofę. „Czego się napijesz? Wino? Mam doskonałe chianti od lokalnego winiarza”.

„Nic nie będę pić” – odpowiedziała Arisha, stojąc. „Powiedz mi wprost, czego potrzebujesz?” – nalał sobie whisky i wziął mały łyk, wpatrując się w jej twarz. „Wiesz, Arisho, jestem przyzwyczajona do tego, że dostaję to, czego chcę”.

W moim świecie ludzie nie mówią mi „nie”, zwłaszcza kobiety. „Więc czas, żebyś przyzwyczaił się do odrzucenia”. Zaśmiał się, ale to był nieprzyjemny, drapieżny śmiech.

Taka odważna. To właśnie w tobie lubię. Ale odwaga musi mieć granice.

Said podszedł do okna i wyjrzał na ogród. „Proszę cię, żebyś została moją żoną” – powiedział po prostu, jakby proponował filiżankę kawy. „Nie kochanką, nie towarzyszką na kilka miesięcy”.

Żona. Oficjalnie. Z ceremonią.

Z darami od rodzin królewskich. Z własnym pałacem. Arisza poczuła, jak ziemia usuwa jej się spod stóp.

„Zwariowałeś?” wyszeptała. „Ledwo cię znam. Nigdy nawet nie uścisnęliśmy sobie dłoni”.

„Ale wiem o tobie wszystko”. Jego głos stwardniał. Arisha Benedetti, 20 lat, studiuje dziennikarstwo i mieszka sama w mieszkaniu przy Via del Corso.

Twoi rodzice, Giuseppe i Maria, mieszkają w Montepulciano. Twoja matka boi się szczurów, a ojciec ma cukrzycę. Masz kota o imieniu Michelangelo i znamię w kształcie serca na lewym ramieniu.

Arisha zbladła. Skąd mógł znać takie szczegóły? Śledziłeś mnie? Przyglądałeś mi się. To dwie różne rzeczy.

Said odwrócił się do niej, a ona dostrzegła w jego oczach coś przerażającego – zimną obsesję mężczyzny, który nie toleruje przeszkód na drodze do celu. „Będziesz miał wszystko: bogactwo wystarczające na dziesięć żywotów, władzę, status społeczny, podróże dookoła świata. W zamian będziesz należał tylko do mnie”.

Całkowicie i bezwarunkowo. A jeśli odmówię? Nie odmówisz. W jego głosie słychać było taką pewność siebie, że Arisha poczuła strach.

Nie tylko strach, ale prawdziwy, zwierzęcy strach. „Puśćcie mnie do domu” – powiedziała, starając się mówić stanowczo. „Natychmiast, bo zacznę krzyczeć”.

„Krzycz” – wzruszył ramionami. „Najbliżsi sąsiedzi mieszkają dziesięć kilometrów stąd”. Arisha pobiegła do drzwi, ale były zamknięte.

Pociągnęła za klamkę i zaczęła pukać w dębowe panele. „Wypuść mnie! Natychmiast!” – powiedział spokojnie, dopijając whisky i odstawiając szklankę na stół. „Arisho, bądź rozsądna.

Nie chcę cię skrzywdzić. Ale nie zamierzam też pozwolić ci odejść, dopóki nie dojdziemy do porozumienia. Odwróciła się do niego twarzą, przyciskając plecy do drzwi.

„Nigdy nie zostanę twoją żoną. Nigdy”. „Możesz mnie tu trzymać, jak długo chcesz, ale nie zmienię zdania”.

Coś błysnęło w jego oczach, albo podziw dla jej wytrwałości, albo irytacja z powodu jej buntu. „Zobaczymy” – powiedział cicho. „Mam czas.

„Mamy czas”. W tym momencie drzwi się otworzyły i weszli ci sami dwaj mężczyźni w ciemnych garniturach. „Eskortujcie signorinę do wschodniego skrzydła” – powiedział Said, nie odwracając się do strażników.

„Pokój z widokiem na ogród. Upewnij się, że ma wszystko, czego potrzebuje”. „Nie!” Arisha próbowała się wyrwać, gdy jeden z mężczyzn złapał ją za ramię, ale jego uścisk był żelazny.

„Nie stawiaj oporu” – powiedział cicho Said. „To tylko pogorszy sprawę”. Jego słowa były ostatnimi słowami, jakie usłyszała, wychodząc z salonu.

„Kolacja jest o ósmej. Mam nadzieję, że do tego czasu będziesz bardziej skłonny do współpracy”. Pokój, w którym ją umieszczono, był luksusowy.

Antyczne meble, jedwabne zasłony, ogromne łoże z baldachimem. Ale okna były zamknięte na klucz, a drzwi zakratowane od zewnątrz. Złota klatka pozostała klatką…

Arisha spędziła resztę dnia, próbując znaleźć sposób na ucieczkę. Przeszukała każdy centymetr pokoju, ale wszystko na próżno. Okna na piętrze były zabezpieczone kutymi żelaznymi kratami, a drzwi były masywne, dębowe i miały antyczny zamek.

O ósmej wieczorem przyszła po nią kobieta – pokojówka około pięćdziesięcioletnia, o miłej, lecz zmęczonej twarzy. „Signorina, szejk oczekuje cię na kolację” – powiedziała po włosku z lekkim akcentem. „Nie będę jadła obiadu z tym szaleńcem” – odpowiedziała Arisha.

Kobieta ze smutkiem pokręciła głową. „Kochanie, lepiej go nie denerwować. Uwierz mi, stara kobieta, widziałam, co się dzieje z tymi, którzy zbyt długo się opierają”. W jadalni płonęły świece, a stół był nakryty dla dwóch osób, z drogą porcelaną, sztućcami i kryształami.

Said siedział już na czele stołu, ubrany w ciemny garnitur. „Usiądź” – powiedział, wskazując na krzesło naprzeciwko. „Mam nadzieję, że jesteś głodny”.

„Kucharz przygotował twoje ulubione dania”. „Skąd wiesz, co lubię?” – zapytała Arisha, niechętnie siadając. „Risotto z grzybami, tagliatelle z truflami, tiramisu na deser”.

„Mówiłam ci, wiem o tobie wszystko”. Myśl, że w ogóle studiował jej preferencje kulinarne, zniesmaczyła Arishę. „Co ze mną zrobisz?” – zapytała bez ogródek.

Said odciął kawałek mięsa i dokładnie go przeżuł, zanim odpowiedział. „Żeby przekonać. Mam mnóstwo czasu” – powiedziała Arisha.

„I masz resztę życia, żeby zrozumieć, że opór jest daremny”. „A jeśli nigdy się nie zgodzę?” „Zgodzę się” – uśmiechnął się. „Prędzej czy później wszyscy się zgodzą.

Niektórzy ludzie po prostu potrzebują więcej czasu, żeby przetworzyć rzeczywistość swojej sytuacji”. Jedli w głębokiej ciszy. Arisha prawie nie tknęła jedzenia, a Said obserwował każdy jej ruch z miną drapieżnika badającego swoją ofiarę.

„Opowiedz mi o swojej rodzinie” – powiedział nagle. „Jak się mają twoi rodzice?” „Nie waż się mówić o moich rodzicach” – warknęła Arisha. „Czemu nie? Interesuje mnie, jak ludzie wychowali taką…” „…charakterystyczną dziewczynę”.

W jego głosie kryła się groźba, która sprawiła, że ​​Arisha poczuła chłód na skórze. „Nie zrobisz im krzywdy” – powiedziała, ale jej głos był niepewny. „Dlaczego?” „Jeśli będziesz rozsądny”.

Po kolacji odprowadził ją do pokoju. „Dobranoc, kochanie” – powiedział w drzwiach. „Jutro będziemy mieli kolejny dzień, żeby lepiej się poznać”.

Trzy dni minęły w tym samym rytmie: śniadanie, obiad i kolacja. Z Saidem, który pełnił rolę uprzejmego gospodarza, ale nigdy nie zapomniał przypomnieć wszystkim, kto tu rządzi.

W ciągu dnia Arisha była zamknięta w swoim pokoju, a wieczorem toczyły się wymuszone pogawędki przy stole. Czwartego dnia przyszli po nią nie na śniadanie, ale do samochodu. „Dokąd jedziemy?” – zapytała Arisha, wsadzając ją na tylne siedzenie mercedesa.

„Na lotnisko” – odpowiedział spokojnie Said, siadając obok niej. „Lecimy do domu”. „Do domu? Do Rzymu?” „Do domu, do mnie”.

„Do kasjera”. Arisha złapała oddech. „Nie, nie możesz.

„To porwanie”. „Będą mnie szukać”. „Twoi rodzice otrzymali wiadomość, że wyjechałeś na misję dziennikarską do Afryki.

Przez miesiąc. Nie będą się martwić”. Prywatny odrzutowiec czekał na nich na lotnisku.

Biały odrzutowiec ze złotymi pasami i herbem rodziny Al-Qadiri na kadłubie. Kiedy Arisha go zobaczyła, zrozumiała. Naprawdę było już za późno, żeby cokolwiek zmienić.

Lot trwał pięć godzin. Arisha siedziała przy oknie, obserwując płynące w dole chmury i rozmyślała o tym, jak jej życie się skończyło. Miała dwadzieścia lat, nic nie osiągnęła, a nawet nie kochała naprawdę.

Said spędził większość lotu pracując nad papierkową robotą, od czasu do czasu zerkając na nią. „Nie wyglądasz na szczęśliwą” – zauważył, gdy samolot zaczął zniżać lot. „Powinnaś?” „Wkrótce będziesz musiała”.

Sprzedawca biletów Emirates powitał ich ciepło i z klasą. Nawet lotnisko było uderzająco luksusowe. Marmurowe podłogi, złocone dekoracje, klimatyzacja działająca na pełnych obrotach.

Trzy czarne Rolls-Royce’y z przyciemnianymi szybami stały przy schodach samolotu. Pałac szejka znajdował się w centrum stolicy, ale od miasta oddzielał go wysoki mur. Za bramami otwierał się świat, w którym czas zatrzymał się wieki temu.

Chłodne fontanny, ogrody z egzotycznymi roślinami, pawie przechadzające się po nieskazitelnych trawnikach. Sam pałac stanowił połączenie architektury arabskiej i europejskiej: białe ściany zdobione misternymi rzeźbami, wysokie minarety, klasyczne kolumny i okna francuskie.

W środku panuje wschodni luksus w najczystszej postaci: perskie dywany, hebanowe meble inkrustowane masą perłową, srebrne fajki wodne i obrazy w złoconych ramach. „Witamy w domu” – powiedział Said, wchodząc do głównej sali.

Przywitała ich starsza kobieta w ciemnej sukni, gospodyni pałacu. „Khabiba, zaprowadź Sinyurinę do północnego skrzydła. Z pokoju roztacza się widok na ogród.

„Niech odpocznie po podróży”. Pokój w pałacu Kassira był o wiele bardziej luksusowy niż ten w toskańskiej willi. Ogromne jedwabne łoże z baldachimem, perskie dywany pokrywające marmurową podłogę, hebanowe meble inkrustowane srebrem i ogromne okna z widokiem na piękny ogród z fontannami i egzotycznymi kwiatami.

Ale to wciąż było więzienie. Drzwi były zamknięte, okna ustawione za wysoko, a za murami pałacu rozciągał się obcy kraj, obca kultura, której języka ani zwyczajów nie znała. Przez pierwsze kilka dni Arisha prawie nie wychodziła z pokoju.

Służący przynosili jej jedzenie. Habiba próbowała z nią rozmawiać, ale ona milczała, leżąc na łóżku i wpatrując się w sufit. Said przychodził każdego wieczoru.

„Jak się masz, kochanie?” zapytał, siadając na krześle przy oknie. Arisha nie odpowiedziała. „Wiesz, cisza nie jest rozwiązaniem”.

Prędzej czy później będziesz musiał pogodzić się z rzeczywistością. Cisza. Mogę sprawić, że twoje życie tutaj będzie szczęśliwe albo bardzo nieszczęśliwe.

Wybór należy do ciebie. Ale Arisha milczała. To była jedyna broń, jaka jej pozostała.

Siódmego dnia cierpliwość Saida zaczęła się wyczerpywać. Wszedł do pokoju nie wieczorem, jak zwykle, ale w ciągu dnia, a w jego oczach pojawiło się coś niebezpiecznego. „Dość tych dziecinnych igraszek” – rzucił ostro.

Wstawaj, chodźmy na lunch. Nie. To nie były oświadczyny.

Dał znak i do pokoju weszło dwóch służących. „Wstawaj sam, bo cię podniosą”. Arisha zrozumiała, że ​​opór jest daremny.

Wstała i poszła za nim. W jadalni nakryto dla nich stół. Nie dla dwóch osób, jak poprzednio, ale dla dwudziestu, a prawie każde miejsce było zajęte przez kobiety.

Arisha zamarła. To były żony Saida. Kobiety w różnym wieku, od dziewczynek niewiele starszych od niej po kobiety po czterdziestce…