Teściowa kazała mi wstać o 4 rano, żeby ugotować obiad na Święto Dziękczynienia dla jej 30 gości. Mąż dodał: „Tym razem pamiętaj, żeby wszystko było naprawdę idealne!”. Uśmiechnęłam się i odpowiedziałam: „Oczywiście”. O 3 nad ranem zabrałam walizkę na lotnisko.

Trzy dni wcześniej odgłos obcasów Vivien stukających o naszą drewnianą podłogę zawsze przypominał mi młotek sędziego: ostry, zdecydowany, ostateczny. Wkroczyła do naszej kuchni, jakby była jej właścicielką, co według Hudsona praktycznie było prawdą, bo pomogli nam z zaliczką.

„Isabello, kochanie”. W jej głosie słychać było ten sam ton, którego używała, gdy miała mi zlecić zadanie pod przykrywką przysługi. „Musimy omówić przygotowania do Święta Dziękczynienia”.

Stałem po łokcie w wodzie po obiedzie, który im właśnie podałem – ulubionej pieczeni wołowej Hudsona ze wszystkimi dodatkami, których jego matka nauczyła mnie przyrządzać w pierwszym roku małżeństwa. Miałem poparzone dłonie od wrzącej wody, ale nauczyłem się nie zakładać gumowych rękawiczek w obecności Vivien. Kiedyś powiedziała, że ​​wyglądam w nich nieprofesjonalnie.

„Oczywiście” – odpowiedziałem, wymuszając pogodny ton głosu. „W czym mogę pomóc?”

Hudson oderwał wzrok od telefonu na tyle długo, by spojrzeć na mamę. Widziałem to tysiące razy przez lata – cichą komunikację, która całkowicie mnie pomijała, jakbym był dzieckiem, któremu nie można powierzyć rozmów z dorosłymi.

Vivien sięgnęła do swojej designerskiej torebki i wyjęła złożoną kartkę papieru. Sposób, w jaki obchodziła się z nią z taką ceremonią, sprawił, że ścisnęło mnie w żołądku. Położyła ją na blacie obok mnie z troską osoby przedstawiającej dowody w sądzie.

„Lista gości na czwartek” – oznajmiła. „W tym roku zaprosiłam jeszcze kilka osób. Kuzynka Cynthia przywozi swojego nowego chłopaka. Wujek Raymond przyjeżdża z całą rodziną, a Sandersowie z klubu wiejskiego też do nas dołączą”.

Wytarłam ręce w ściereczkę kuchenną i wzięłam kartkę. Rozkładając ją, nazwiska wciąż się pojawiały. Policzyłam raz, potem drugi, pewna, że ​​się pomyliłam.

„Trzydzieści osób”. Słowa te zabrzmiały ledwie szeptem.

„Właściwie trzydzieści dwa. Mały Timmy Sanders liczy się jako połowa osoby, bo ma dopiero sześć lat. Ale i tak powinnaś przygotować się na trzydzieści pełnych porcji. Rosnący chłopiec i tak dalej”. Śmiech Vivien był jak pękający kryształ.

„Wiem, że to dużo, ale jesteś tak dobra w prowadzeniu takich rodzinnych imprez. Wszyscy zawsze zachwycają się twoim gotowaniem.”

Hudson w końcu oderwał wzrok od telefonu, ale tylko skinął głową na znak zgody.

„Dasz radę, kochanie. Zawsze ci się udaje.”

Wpatrywałam się w listę, a moje oczy lekko się zamgliły, gdy próbowałam zrozumieć, o co pytają. W poprzednich latach gościliśmy może piętnaście osób, a i tak zaczynałam gotować dwa dni wcześniej, prawie nie spałam i całą kolację spędziłam biegając między kuchnią a jadalnią, podczas gdy wszyscy inni odpoczywali.

„Kiedy zaprosiłeś wszystkich tych ludzi?” – zapytałem ciszej, niż zamierzałem.

„Przez ostatnie kilka tygodni” – powiedziała Vivien lekceważąco. „Nie martw się o termin, kochanie. Dasz sobie radę. Zawsze dajesz radę”.

„Ale nie kupiłam jeszcze jedzenia dla trzydziestu osób. Nie zaplanowałam menu dla…”

„Och, zajęłam się planowaniem”. Vivien wyciągnęła kolejną kartkę papieru, tym razem zapisaną jej precyzyjnym pismem. „Oto całe menu. W tym roku poprawiłam kilka rzeczy. Sandersowie są przyzwyczajeni do pewnych standardów, rozumiesz?”

Spojrzałem na menu i poczułem, jak sala zaczyna lekko wirować. Indyk z trzema różnymi nadzieniami. Szynka z glazurą ananasową. Siedem różnych dodatków. Cztery desery, w tym domowe ciasto na ciasto dyniowe, bo kupione w sklepie po prostu nie pasowało. Domowy sos żurawinowy. Świeże bułki.

„Vivien, to jest… to jest zbyt wiele do ogarnięcia dla jednej osoby.”

Machnęła ręką, jakbym wspomniała o czymś błahym, na przykład o drobnej niedogodności związanej z pogodą.

„Bzdura. Jesteś w pełni kompetentny. Poza tym Hudson będzie tam, żeby pomóc.”

Spojrzałam na męża, mając nadzieję, że dostrzegę w jego oczach zrozumienie, że prośba matki graniczy z niemożliwością. Zamiast tego, wrócił już do przeglądania ekranu telefonu.

„Na pewno pomogę” – powiedział, nie podnosząc wzroku. „Potrafię pokroić indyka i otworzyć butelkę wina”.

Pokrój indyka. Otwórz butelki wina. To był jego pomysł na pomoc w przygotowaniu posiłku, który wymagałby około szesnastu godzin aktywnego gotowania.

„O której godzinie powinienem zacząć gotować?” – zapytałem, choć część mnie już wiedziała, że ​​odpowiedź będzie absurdalna.

Vivien spojrzała na swój drogi zegarek.