Uznali to za zabawne. Mój mąż i jego bracia zostawili mnie na opustoszałej drodze, trzysta mil od domu, śmiejąc się do rozpuku i krzycząc: „Powodzenia!”. Stałam tam sama w deszczu i lodowatym wietrze… i postanowiłam, że nigdy tam nie wrócę. Pięć lat później mnie znalazł. Podszedł do mnie z zadowolonym uśmiechem, przekonany, że wciąż jestem tą samą kobietą, którą kiedyś zostawił. Ale w chwili, gdy zobaczył mężczyznę stojącego za mną – jego uśmiech zniknął. Jego twarz zbladła. „Od kiedy… go znałaś…?” Bo to był ten mężczyzna, z którym nigdy nie miał odwagi się zmierzyć.

Emily poczuła kojące ciepło na plecach, gdy Nathan Cole stanął obok niej. Były żołnierz piechoty morskiej był jej współpracownikiem, najbliższym przyjacielem i ostatecznie mężczyzną, który pomógł jej zrozumieć, czym jest bezpieczeństwo. Nathan nie był głośny, krzykliwy ani groźny – po prostu emanował aurą, która sprawiała, że ​​okrutni mężczyźni zachowywali się agresywnie.

Lucas przełknął ślinę, próbując ukryć drżenie rąk. „Emily… słuchaj, przyszedłem tylko pogadać. Zniknęłaś. Jesteś mi winna rozmowę”.

„Nic ci nie jestem winna” – odpowiedziała spokojnym, lecz ostrym głosem.

Nathan się nie poruszył, nie odezwał – po prostu położył jej lekko dłoń na ramieniu, w milczącym geście wsparcia. Wzrok Lucasa powędrował w stronę gestu, jakby to była broń.

„Dlaczego on?” – zapytał Lucas. „Ze wszystkich ludzi… dlaczego miałbyś być blisko niego?”

Emily nie odpowiedziała. Zamiast tego Nathan zrobił krok do przodu, z nieodgadnionym wyrazem twarzy. „Powinnaś odejść” – powiedział cicho. „Prosiła o brak kontaktu. Uszanuj to”.

Lucas zacisnął szczękę, ale jego brawura aż trzeszczała. Rozejrzał się po ludziach mijających wejście do budynku – rodzinach, dzieciach, wolontariuszach. Świadkach. To nie było otoczenie, jakiego pragnął.

„Emily” – spróbował ponownie, tym razem ciszej. „Przepraszam… przepraszam, okej? Byłem pijany. Faceci też byli pijani. To był głupi żart”.

„Ten ‘żart’ mógł ją zabić” – powiedział stanowczo Nathan.