W biurze mojego męża ochroniarz wsunął mi do torby karteczkę. „Chodzi o twojego męża” – wyszeptał. Pobiegłam do domu, trzęsąc się rękami. Myślałam, że chodzi o inną kobietę. Ale pierwszy wers karteczki opisywał sekret tak mroczny, że zmroził mi krew w żyłach i zmienił moje życie na zawsze…

W końcu drzwi windy się otworzyły i Wayne podszedł do mnie z uśmiechem, w nieskazitelnym ciemnoszarym garniturze. „Cześć, kochanie” – powiedział, pochylając się, żeby pocałować mnie w policzek. „Przepraszam, trochę się spóźniłem. Gotowa wybrać prezent dla naszej księżniczki?”

Próbowałam odwzajemnić uśmiech, ale to było jak grymas. Notatka była jak rozżarzony węgielek w mojej torebce. „Tak, oczywiście” – powiedziałam z napięciem w głosie. „Chodźmy”.

Mijając stanowisko ochrony, zerknąłem na strażnika. Był pogrążony w papierach, nawet nie podnosząc głowy.

W samochodzie Wayne paplał o modelach telefonów, skrupulatnie sprawdzając recenzje i specyfikacje. Był jak zwykle skrupulatny, ale ledwo go słyszałem.

„Wydajesz się dziś rozkojarzony” – zauważył na czerwonym świetle. „Wszystko w porządku?”

„Tak, tylko trochę zmęczony” – skłamałem. „Praca była ciężka”.

Prawda była taka, że ​​potrzebowałam odwrócenia uwagi od zakupów, żeby nie zwariować z napięcia. Kupno telefonu zajęło mi prawie dwie godziny, co było mile widziane. Potem zatrzymaliśmy się w kawiarni na kolację. Catherine była na lekcji angielskiego i miała wrócić dopiero o dziewiątej.

Przy kolacji Wayne rozmawiał o planach wakacyjnych, o wynajęciu domu nad morzem. Przyglądałem mu się, mężczyźnie, z którym byłem przez szesnaście lat, i próbowałem dostrzec coś za jego znajomą twarzą. Czy czaił się tam jakiś obcy? Człowiek, który prowadził życie, o którym nic nie wiedziałem?

W domu, po tym jak Catherine z entuzjazmem skonfigurowała swój nowy telefon i poszła do swojego pokoju, Wayne rozsiadł się na kanapie, żeby obejrzeć wiadomości. Powiedziałam mu, że idę pod prysznic. Zamiast tego zamknęłam się w łazience i wyciągnęłam list z torebki. Ręce mi się trzęsły, gdy rozkładałam kartkę. Pismo było niechlujne, pisane w pośpiechu.

Droga Beatrice,  tak się zaczęło.

Wybacz, że się wtrącam, ale sumienie nie pozwala mi milczeć. Pracowałam tu jako ochroniarz przez pięć lat i widziałam wiele. Ale to, czego dowiedziałam się o Twoim mężu, skłoniło mnie do napisania tego. Dwa tygodnie temu, na nocnej zmianie, robiłam obchód. Na ósmym piętrze usłyszałam głosy w biurze Twojego męża. Była prawie 2:00 w nocy. Drzwi były uchylone i zobaczyłam Twojego męża. Nie był sam. Była z nim kobieta, młoda, może 25-30 lat, z długimi, ciemnymi włosami. Nie zauważyli mnie. Byli zbyt zajęci sobą. Nie będę opisywać szczegółów, ale to nie było związane z pracą.

To nie wszystko. Zacząłem zwracać na nią większą uwagę. Ta kobieta często odwiedza jego biuro. Czasami wychodzą razem. Wczoraj podsłuchałem ich w windzie. Mówiła o mieszkaniu, które oglądali i chcieli się tam wprowadzić jak najszybciej. Twój mąż powiedział, że wkrótce wszystko załatwi.

Długo się zastanawiałam, czy ci powiedzieć. Ale dziś, kiedy zobaczyłam cię w holu, taką spokojną i niczego niepodejrzewającą, nie mogłam milczeć. Masz prawo znać prawdę. Uważaj. Z ich rozmowy o mieszkaniu wynika, że ​​szykuje się do odejścia.

Z poważaniem, Brian Lane.

List wypadł mi z drżących rąk. Ziemia osunęła mi się spod nóg. Wayne mnie zdradzał. Co gorsza, planował odejść, już rozglądając się za mieszkaniem z inną kobietą. Szesnaście lat małżeństwa, życie, które uważałam za idealne, okazało się kłamstwem.

Próbowałam sobie przypomnieć ostatnie kilka miesięcy, szukając znaków, które przegapiłam. Późne noce, rozkojarzone nastroje, sposób, w jaki szybko chował telefon, gdy wchodziłam do pokoju. Wszystko to zbagatelizowałam jako stres w pracy. I ta druga kobieta – młoda księgowa z jego biura. Dwudziestopięcioletnia albo trzydziestoletnia. Spojrzałam na swoje czterdziestodwuletnie odbicie w lustrze i poczułam falę mdłości.

Na zewnątrz usłyszałem głos Wayne’a. „Beatrice, zostaniesz jeszcze długo?”

Odkręciłam wodę, udając, że biorę prysznic. Co miałam zrobić? Zmierzyć się z nim? Zaprzeczy. Nie miałam żadnych dowodów, tylko słowa nieznajomego. Musiałam dowiedzieć się czegoś więcej.

Kiedy poszłam do sypialni, Wayne leżał w łóżku i przeglądał tablet. „Chodź tutaj” – powiedział, odchylając kołdrę. „Minęło trochę czasu, odkąd spędziliśmy trochę czasu tylko we dwoje”.

Prośba, tak normalna w każdą inną noc, teraz wydawała się groteskowa. Teraz, po tym, jak był z nią, pragnął intymności? „Przepraszam, boli mnie głowa” – powiedziałem, odwracając się. „Pewnie za dużo słońca”.

Leżałam po swojej stronie łóżka, odwrócona do niego plecami, i wpatrywałam się w ciemność. Moje życie właśnie okazało się kłamstwem.

Następnego ranka obudziłem się z miażdżącym ciężarem na piersi. Patrzyłem na Wayne’a przy śniadaniu, jego twarz była spokojna, opanowana, niczym maska ​​normalności. „Znowu się dziś spóźnię” – powiedział, dopijając kawę. „Spotkanie z inwestorami”.

Spotkanie z inwestorami czy randka z kochanką?

Zadzwoniłem z pracy do jego sekretarki, Irene. „Czy Wayne naprawdę ma dziś spotkanie z inwestorami?”

„Tak” – potwierdziła. „Jest ustawione na 17:00”.

Spotkanie było prawdziwe, ale to nie znaczyło, że nie zobaczy jej później. Tego wieczoru pojechałem do jego budynku biurowego i zaparkowałem tam, skąd mogłem obserwować wejście. O 20:00 wyszły dwie osoby. To był Wayne, a wraz z nim kobieta dokładnie taka, jaką opisał strażnik – młoda, szczupła, z długimi ciemnymi włosami, w obcisłej czarnej sukience i na wysokich obcasach. Szli obok siebie, z naturalną intymnością w ruchach. Otworzył jej drzwi samochodu jak dżentelmen.

Zaparło mi dech w piersiach. I oto był. Dowód. Odpaliłam silnik i pojechałam za nimi. Dojechali do luksusowego kompleksu apartamentów w ekskluzywnej dzielnicy. Zaparkowałam po drugiej stronie ulicy i czekałam. Minęła godzina, potem dwie. Zapadła ciemność. Okna w budynku rozświetliły się, a ja wpatrywałam się w nie, zastanawiając się, w którym z nich jest mój mąż i jego nowe życie. Około 11:00 nie wytrzymałam i pojechałam do domu. Wrócił około północy, pachnąc słodkimi, kwiatowymi perfumami, które nie były moje.

Następnego dnia zadzwoniłam do pracy, że jestem chora. Musiałam się dowiedzieć, kim ona jest. Zadzwoniłam do biura Wayne’a i poprosiłam o połączenie z księgowością, prosząc o konsultację z młodszym specjalistą. „To Anna Connell” – zasugerowała recepcjonistka. „Ma 28 lat, jest tu nowa, ale bardzo doświadczona”.

Umówiłem się z nią na spotkanie następnego dnia w kawiarni. Potem wpisałem jej imię w wyszukiwarkę. Pojawił się jej profil w mediach społecznościowych i oto ona – ta sama kobieta z zeszłej nocy. Przejrzałem jej zdjęcia. I wtedy to zobaczyłem. Zdjęcie sprzed miesiąca, Anna na plaży. Obok niej mężczyzna, twarz odwrócona od obiektywu, ale znałem tę postawę, te ramiona. To był Wayne. Podpis brzmiał:  Najlepszy weekend w Myrtle Beach.

Miesiąc temu Wayne powiedział mi, że jest w podróży służbowej do Atlanty. Pojechał na plażę ze swoją kochanką.

Mój mąż nie tylko mnie zdradzał; był w pełnoprawnym związku. Jeździli na wycieczki, jadali w drogich restauracjach i planowali wspólną przyszłość. Tego wieczoru usiadłam przed komputerem i zaczęłam szukać informacji o rozwodzie.

Około 22:00 zadzwonił dzwonek do drzwi. To była Anna. Wyglądała okropnie, oczy miała czerwone i opuchnięte. „Powiedziałam Wayne’owi” – ​​powiedziała zdławionym głosem. „Powiedziałam mu, że znam prawdę, że jest żonaty”.

„A co powiedział?”

„Na początku zaprzeczał. Potem się przyznał. Ale najgorsze jest to, że nie żałuje. Powiedział, że i tak cię zostawi”. Zrobiła pauzę, a jej głos zniżył się do szeptu. „Powiedział, że wraca dziś wieczorem, żeby ci wszystko powiedzieć”. Znów się zawahała. „I jeszcze jedno. Kiedy powiedziałam mu, że odchodzę, złapał mnie za ramię tak mocno, że zostały mi siniaki. Powiedział, że będę tego żałować, że nikt od niego nie odchodzi. Uważaj”.

Pokazała mi swoje ramię. Siniaki były tam, w kształcie palców. Wayne, którego myślałam, że znam od szesnastu lat, nie mógł być do tego zdolny. A może w ogóle nigdy nie poznałam prawdziwego go.

Wayne wrócił do domu około północy. „Beatrice, musimy porozmawiać” – powiedział, a na jego twarzy malowała się ponura determinacja.

„Słucham.”