„W dni wolne będę robić, co zechcę! Nie obchodzi mnie, czego potrzebujesz ani co o mnie myślisz!” – synowa sprowadziła teściową na ziemię.

„Matka ma prawo pytać, a dzieci mają prawo odmawiać” – powiedział stanowczo Aleksiej.

„Odmówić własnej matce!” Walentyna Pietrowna wyraźnie grała pod publiczkę, choć jedyną widownią byli jej syn i synowa. „Jak możesz to robić? Nie proszę o futro ani o wakacje! Proszę o pomoc! W świętej sprawie!”

Marina poczuła, jak w niej wrze gniew. Tolerowała tę manipulację przez pięć lat. Przez pięć lat wysłuchiwała oskarżeń o lenistwo, niewdzięczność i egoizm. Przez pięć lat powstrzymywała się, bo Aleksiej prosił ją, żeby nie konfrontowała się z matką.

„Walentyno Pietrowna” – powiedziała, starając się mówić spokojnie – „nie jesteśmy leniwi. Pracujemy od rana do wieczora. Mamy prawo chcieć spędzić weekend w domu”.

„Naprawdę! Masz wszystkie prawa!” krzyknęła Walentyna Pietrowna. „A gdzie twoje obowiązki? Obowiązki wobec rodziny, wobec starszych! Karmiłam cię, kiedy nie było pieniędzy! Karmiłam cię i podlewałam, kiedy po raz pierwszy wyszłaś za mąż! A teraz nie potrafisz nawet pomóc w sadzeniu ogórków!”

„Nie prosiliśmy cię o to!” – warknęła Marina. „Mówiliśmy, że sami sobie z tym poradzimy!”

„Nie pytałeś!” – zaśmiała się teściowa. „Zjadłeś moje pasztety i barszcz, a teraz okazuje się, że nie pytałeś! Niewdzięczny!”

Aleksiej wstał i wziął telefon od żony.

„Mamo, przestań” – powiedział szorstko. „Natychmiast przestań. Nie masz prawa tak mówić do Mariny”.

„Nie mam prawa!” krzyknęła Walentyna Pietrowna. „Jesteś moim synem! A jeśli ta… twoja żona nie chce szanować rodziny, to niech nigdy tu nie wraca!”

„Dobrze” – powiedział chłodno Aleksiej. „Nie przyjdziemy. Do widzenia, mamo”.

„Lioszo, co ty robisz!” – przestraszyła się Walentyna Pietrowna. „Nie o to mi chodziło! Lioszo!”

Ale Aleksiej już wyłączył telefon. Stał na środku kuchni, ściskając go w dłoni i ciężko oddychając.

„Przepraszam” – powiedział do Mariny. „Wybacz jej i mnie. Nie powinienem był pozwolić jej tak do ciebie mówić”.

Marina przytuliła męża. Czuła, jak jego ramiona drżą z tłumionego gniewu.

„Wszystko w porządku” – wyszeptała. „Wszystko w porządku”.

Ale pół godziny później telefon zadzwonił ponownie.

„Nie bierz tego” – poprosiła Marina.

„Musimy” – westchnął Aleksiej. „Ona nas nie zostawi w spokoju”.

„Lyosza, synu” – głos Walentyny Pietrowna drżał od łez. „Wybacz mamo. Tak się spieszyłam. Po prostu tak trudno mi być samej… Bolą mnie plecy, ręce nie są już takie jak kiedyś… I tyle pracy…”

Marina patrzyła, jak determinacja męża topnieje. Kochał matkę, pomimo wszystkich jej wad, i nie mógł znieść widoku jej płaczu.

„Mamo” – powiedział cicho – „rozumiem, że jest ci ciężko. Ale dlaczego nie chcesz zatrudnić pomocy? Jesteśmy gotowi zapłacić…”

„Obcy!” – szlochała Walentyna Pietrowna. „Pracują bez duszy! Obijają się! Ale rodzina – to co innego! Rodzina robi to z miłością!”

„Ale my nie umiemy pracować w ogrodzie” – cierpliwie tłumaczył Aleksiej. „Tylko byśmy przeszkadzali…”

„Nauczysz się!” – wykrzyknęła z entuzjazmem matka. „To nie takie trudne! Nauczę cię wszystkiego! I to dobrze zrobi twojemu zdrowiu! Będziesz mógł popracować rękami i poopalać się!”

Marina wyczuła wahanie Aleksieja. Znała jego słabości: poczucie winy wobec matki, chęć bycia dobrym synem, strach przed konfliktem.

„Dobrze, mamo” – powiedział w końcu. „Pomyślimy o tym…”

„O czym tu myśleć?” – powiedziała radośnie Walentyna Pietrowna. „Przygotuj się i chodź! Już zaparzyłam herbatę!”

„Mamo, powiedzieliśmy, że się nad tym zastanowimy. To nie znaczy, że przyjedziemy dzisiaj”.

„Co mogłoby zmienić twoje zdanie?” – zapytała zaskoczona teściowa, jakby myśl o odmowie była dla niej nie do pomyślenia. „Czekam!”

Aleksiej wyłączył telefon i ciężko usiadł na krześle.

„Nie da mi spokoju” – powiedział ze zmęczeniem. „Będzie dzwonić co pół godziny, płakać, obwiniać mnie…”