W moje urodziny rodzina dała mi „specjalny” prezent — ogłoszenie o eksmisji z mojego własnego domu. Uśmiechnęłam się, a trzy miesiące później odwzajemniłam się tym samym — w dniu ich ślubu.

Twarz mojej matki się załamała. „Kochanie, próbowaliśmy znaleźć odpowiedni moment, żeby ci to powiedzieć.”

„Powiedzieć co?” — wstałam, a papier drżał w moich dłoniach.

„Że wyrzucacie mnie z mojego własnego domu — domu, w który włożyłam wszystkie oszczędności, całe serce?”

Salah odchrząknęła. „Vivien, bądź rozsądna. Dom nigdy formalnie nie należał do ciebie.

Akt własności wciąż widnieje na nazwiska twoich rodziców, a oni uznali, że czas na zmiany.”

„Zmiany?” — odwróciłam się w jej stronę. „Co ty o tym wiesz?”

„Po prostu pomagam rodzinie podjąć najlepszą decyzję finansową” — odparła, wygładzając swoją markową spódnicę. „Rynek jest teraz bardzo korzystny.”

„Rynek?” — zaśmiałam się, ale zabrzmiało to bardziej jak szloch. „To mój dom, a nie jakaś inwestycja.”

Mój brat wreszcie się odezwał. „Viv, może powinniśmy porozmawiać o tym na osobności.”

„Nie.” — Rzuciłam papierem o stolik kawowy tak, że zadrżały talerzyki po torcie.

„Chcę odpowiedzi teraz. Mamo. Tato. Dlaczego to robicie?”

Ojciec nie potrafił spojrzeć mi w oczy. „Pojawiły się obawy co do twojej zdolności właściwego utrzymania nieruchomości.

Salah pokazała nam pewne niepokojące dokumenty.”

„Dokumenty?” — miałam wrażenie, że się duszę. „Jakie dokumenty? Ja nic innego nie robiłam, tylko ulepszałam ten dom.

Rozejrzyjcie się. Nowe drewniane podłogi, odnowiona kuchnia, przywrócone detale wiktoriańskie. To wszystko moja praca.”

„Z wątpliwymi wykonawcami” — wtrąciła cicho Salah. „I są jeszcze skargi na hałas od sąsiadów.

Nieautoryzowane modyfikacje.”

„To kompletne kłamstwo.” — mój głos się załamał. Odwróciłam się do mojej najlepszej przyjaciółki, Paisley, która stała zamrożona w kącie.

„Paisley, powiedz im. Byłaś tu przez cały proces remontu.”

Paisley wystąpiła do przodu, jej twarz była stanowcza. „Wszystko, co Vivian zrobiła, było zgodne z przepisami. Widziałam wszystkie pozwolenia na własne oczy.”

Ale wyraz twarzy mojej rodziny nie zmienił się ani trochę.

Matka sięgnęła po moją dłoń. „Kochanie, masz trzydzieści dni, żeby—”

Odsunęłam się od jej dotyku. „Trzydzieści dni, żeby opuścić mój dom? W moje urodziny?”

Pokój zaczął wirować. „Jak długo to planowaliście?”

Salah wstała, prostując marynarkę. „Myślę, że wszyscy powinniśmy się uspokoić i omówić to na spokojnie.

Decyzja została podjęta, Vivien. Walka z tym tylko wszystko pogorszy.”

Patrząc na jej twarz — tę perfekcyjnie ułożoną maskę fałszywej troski — coś we mnie zaskoczyło.

To nie chodziło tylko o dom. To było zaplanowane. Przemyślane. Ten formalny strój.

Te „dokumenty”, o których wspomniała. To, jak ustawiła się w roli głosu rozsądku.

„Wynoście się” — wyszeptałam. Potem głośniej: „Wszyscy się wynoście.”

„Vivien—” zaczęła matka.

„Teraz.”