W moje urodziny rodzina dała mi „specjalny” prezent — ogłoszenie o eksmisji z mojego własnego domu. Uśmiechnęłam się, a trzy miesiące później odwzajemniłam się tym samym — w dniu ich ślubu.

Wyszli jeden po drugim, zostawiając tylko Paisley.

Kiedy drzwi zamknęły się za moją rodziną, opadłam na kanapę, a nakaz eksmisji szyderczo leżał na stoliku.

Paisley usiadła obok mnie, obejmując mnie ramieniem.

„To się jeszcze nie skończyło, Viv. Coś tu nie gra i to odkryjemy.”

Starłam łzy, a w miejscu szoku pojawiła się złość. „Masz rację. Salah za tym stoi.

Zawsze chciała ten dom. Od kiedy byłyśmy dziećmi.”

Wyprostowałam się, czując, jak wypełnia mnie nowa determinacja. „I udowodnię to.”

Patrząc wokół mojego ukochanego domu — na ściany, które pomalowałam, na elementy, które odnowiłam, na wspomnienia, które tu stworzyłam — obiecałam sobie jedno: to nie będzie ostatnie urodziny, które tu spędzę.

Nie, jeśli ja będę miała coś do powiedzenia.

Następnego ranka po moich katastrofalnych urodzinach siedziałam przy kuchennym blacie, wpatrując się w telefon — siedemnaście nieodebranych połączeń od mamy, pięć od Jace’a, żadnego od Salah, oczywiście.

— Musisz coś zjeść — powiedziała Paisley, podsuwając mi talerz z tostem.

Została na noc, śpiąc na mojej kanapie, jak za czasów studiów. — Nie możesz walczyć na pusty żołądek.

— Nie mogę jeść. Muszę się dowiedzieć, co Salah mówiła moim rodzicom.

Drżały mi ręce, gdy wybrałam kontakt mamy. — Zadzwonię do niej.

— Włącz głośnik — powiedziała Paisley, siadając obok.

Mama odebrała po pierwszym sygnale. — Vivien, dzięki Bogu. Tak się martwiliśmy—

— Daruj sobie — przerwałam jej. — Chcę dokładnie wiedzieć, co Salah o mnie mówiła.

Przez głośnik przeszło ciężkie westchnienie. — Kochanie, to nie tylko to, co Salah powiedziała. Pokazała nam dokumentację nieautoryzowanej przebudowy, skargi od stowarzyszenia sąsiedzkiego—

— To niemożliwe. — Uderzyłam dłonią w blat. — Mam wszystkie pozwolenia, każdą zgodę tutaj, w swoich aktach. Kto konkretnie się skarżył?

— Cóż, ja… nie mam tych skarg przy sobie. Salah się tym zajmowała.

— Oczywiście, że tak. — Zaśmiałam się gorzko. — A sprawdziliście to w ogóle? Zapytaliście mnie o to, zanim urządziliście mi zasadzkę w dniu moich urodzin?

Między nami zapadła cisza.

— Mamo? — naciskałam. — Salah powiedziała, że wszystkiego się wypieram?

— Powiedziała, że masz kłopoty finansowe, że zaczęłaś oszczędzać na wszystkim—

— Chcę kopii wszystkiego — zażądałam. — Każdego dokumentu, każdej skargi, wszystkiego, co Salah wam pokazała. Dzisiaj.

— Vivien, proszę, zrozum—

— Nie. To ty zrozum. Ten dom to moje życie. Włożyłam w niego każdy grosz, jaki mam, i nie odejdę bez walki.

Rozłączyłam się, zanim zdążyła odpowiedzieć.

Paisley ścisnęła mnie za ramię. — To moja dziewczyna. I co teraz?

— Teraz zbieramy dowody. — Sięgnęłam po laptopa. — Muszę udowodnić, że Salah kłamie.

Telefon zawibrował — wiadomość od Jace’a: *Spotkajmy się w Carlo’s Coffee za 30 minut. Musimy pogadać.*

Dwadzieścia minut później weszłam do Carlo’s, dostrzegając brata w naszym zwykłym rogu. Jego twarz była napięta, pełna winy.

— Wiedziałeś — oskarżyłam, siadając naprzeciwko. — Wiedziałeś, co planowali.

Jace przeczesał włosy dłonią. — Dowiedziałem się wczoraj rano. Mama i tata kazali mi milczeć — powiedzieli, że Salah ma dowody, że masz kłopoty.

— I uwierzyłeś jej?

— Oczywiście, że nie. — Pochylił się do przodu. — Słuchaj, coś tu śmierdzi. W zeszłym tygodniu podsłuchałem, jak Salah rozmawia przez telefon o wartościach nieruchomości i „możliwościach rozwoju” w okolicy.

Serce mi zamarło. — „Możliwościach rozwoju”?

— Tak — i posłuchaj: jej narzeczony, Valentine? Jego rodzina jest właścicielem tego nowego luksusowego kompleksu apartamentów w centrum.

Zaczęłam łączyć fakty. Nasza ulica była jedną z ostatnich zabytkowych w mieście. Idealna do zabudowy. Mój dom stał na największej działce.

— Chce sprzedać go deweloperom — wyszeptałam. — Dlatego to wszystko robi.

— Jest coś jeszcze — powiedział Jace. — Trochę poszperałem. Salah spotyka się z Miejską Komisją Planowania. I zgadnij, kto jeszcze uczestniczył w tych spotkaniach?

— Mama i tata.