„Wyjdę za ciebie, jeśli zatańczysz to tango!” – zadrwił milioner, ale ona była profesjonalistką…

Uśmiechnęłam się mimowolnie. „A kim ty jesteś pod tym wszystkim? Kimś, kto lubi budować rzeczy własnymi rękami” – powiedziała, pokazując mi zrogowaciałe dłonie, które zauważyłam poprzedniego wieczoru. „Dlaczego miałabym być na placu budowy, a nie w sali konferencyjnej? Dlatego mam zrogowacenia. Dlatego mam zrogowacenia” – potwierdziła. „Mój ojciec nienawidził, kiedy to robiłam. Mówił, że kowal nie powinien brudzić sobie rąk pracą fizyczną”. „A i tak to zrobiłaś, głównie z tego powodu”. Zaśmiała się. „Masz rodziców?”

To proste pytanie uderzyło mnie jak cios w brzuch. Pomyślałam o mojej matce, którą straciłam rok po incydencie w teatrze. „Moja mama zmarła rok temu” – powiedział po prostu. „Bardzo mi przykro”. Była krawcową. Pracowała całe życie, żeby opłacić moje lekcje tańca. Nie wiem, dlaczego ci powiedziałam. Słowa same wyszły z jej ust, jakby Santiago miał jakąś władzę nad moją zdolnością do dotrzymywania tajemnic. Musiała być taka dumna, widząc twoją karierę w Teatrze Colón.

Serce mi stanęło. Skąd wiedziałeś? Bo trochę poszperałeś, przyznał się ten bezwstydny człowiek. Po wczorajszym wieczorze musiałem się dowiedzieć, kim była ta kobieta, która ze mną tańczyła. Valentina Morales, pierwsza tancerka w Teatro Colón przez pięć lat, specjalizująca się w rolach dramatycznych. Jej ostatni występ miał miejsce dwa lata temu w „Traviacie”. Czułem, jakby świat wokół mnie się walił. Mój oddech stał się nierówny, a potem ona po prostu zniknęła. Trwało to bez oficjalnego oświadczenia, bez wyjaśnienia, jakby po prostu zniknęła. Santiago, ja.

Co się stało, Valentino? Dlaczego tancerka u szczytu kariery poświęciła wszystko, by zostać kelnerką? Łzy napłynęły bez ostrzeżenia. Dwa lata skrywania sekretów. Dwa lata prób zapomnienia, a teraz wszystko wróciło. „Nie rozumiesz” – mruknęłam. „To wyjaśnij mi”. Spojrzałam mu w oczy, które nie oceniały mnie, a jedynie wyrażały autentyczną ciekawość i troskę. Po raz pierwszy od dawna chciałam komuś powiedzieć prawdę. Był tam mężczyzna. – Zaczęłam drżącym głosem. Dyrektor artystyczny.

Diego Santa María. Santiago spiął się na dźwięk tego imienia. Nękał mnie od miesięcy, składał propozycje, próbował szantażować. Mówił, że moja kariera zależy od tego, czy przyjmę jego zaloty. Peter stawiał opór. Aż do tamtej nocy po „Traviacie”, kiedy wezwał mnie do swojego biura i powiedział, że musi porozmawiać o moim kontrakcie. Byłam zbyt naiwna, żeby cokolwiek podejrzewać. Głos mi drżał. Santiago czekał cierpliwie, zamknął drzwi. Powiedział, że czas przestać robić zamieszanie i pogodzić się z rzeczywistością, że żaden tancerz nie osiągnie szczytu bez zapłacenia ceny.

„Valentina mnie zaatakowała” – wyszeptał. Dostała to, czego chciała, zanim zdążyłem zareagować, ale kiedy próbowała mnie powstrzymać przed wyjściem, złapałem butelkę wina z jej stolika i roztrzaskałem ją o jej głowę. Santiago zbladł. Broniłeś się. Blizna, którą zostawiłem, jest wyraźnie widoczna, a nienawiść w jego oczach, gdy udało mi się uciec, przyprawiała mnie o dreszcze. Następnego dnia zostałem zwolniony. Zarzucili mi niewłaściwe zachowanie i uszkodzenie mienia teatru. Dlaczego tego nie zgłosiłeś? Bo powiedział mi, że jeśli cokolwiek powiem, dopilnuje, żeby nikt mi nie uwierzył.

Powiedział, że wie, gdzie mieszkam, że może wywalić moją matkę z pracy w szwalni, że może całkowicie zniszczyć nam życie. A ty mu uwierzyłeś. Widziałem, co mi zrobił. Wiedziałem, do czego był zdolny. Moja matka była starsza i potrzebowała tej pracy. Poza tym, kto uwierzyłby, że szanowany dyrektor artystyczny zaatakował tancerkę? Zwłaszcza po tym, jak uderzyła go butelką. Santiago milczał przez dłuższą chwilę, przetwarzając tę ​​informację.

Więc zniknąłeś. Przeprowadziłem się do Santelmo, daleko od centrum. Zerwałem kontakt ze wszystkimi w teatrze. Nigdy się ze mną nie kontaktował, bo milczałem na temat mojej części umowy. A potem moja matka zmarła śmiercią naturalną. Chorowała od dłuższego czasu. Aż do teraz, zanim zdążyłem zapytać, co miał na myśli, mój telefon zawibrował. SMS z nieznanego numeru. Słyszałem, że spotykasz się z Santiago Herrerą. Bardzo ciekawe jak na kogoś, kto powinien milczeć.

Może czas wrócić do naszej rozmowy sprzed dwóch lat. Pamiętasz, co się dzieje, kiedy nie słuchasz, prawda? D. Krew mi zamarła. D. Diego Santa María. Valentina. Santiago zauważył moją minę. Co się stało? Pokazałam mu wiadomość. Zobaczyłam, jak zmienił mu się wyraz twarzy i zacisnął szczękę. Teraz ci grozi. Jest zdesperowany. Wyszeptałam. Carmen powiedziała mi, że został zwolniony, że zgłosiły się inne ofiary. Pewnie próbuje mnie powstrzymać od mówienia. Santiago ponownie przeczytał wiadomość.

Jego wyraz twarzy pociemniał. „Ile osób wie o was dwojgu?” „Nikt. Nigdy nikomu nie powiedziałem do tej pory”. „Skąd więc wiedział, że jesteście ze mną?” Zastanowiłam się przez chwilę, a potem ogarnęło mnie przerażenie. „Musi mnie obserwować. Musiał widzieć mnie wczoraj w hotelu, a ciebie dzisiaj, Valentino” – powiedział Santiago, biorąc mnie za rękę. „Ten mężczyzna już cię nie skrzywdzi. Nie rozumiesz? On mnie nienawidzi. Nie chodzi tylko o zachowanie tajemnicy; to sprawa osobista. Z powodu blizny, z powodu wszystkiego”.

Tylko ja stawiałam opór, to ja go skrzywdziłam. A teraz, z powodu innych oskarżeń, powinien wiedzieć, że jestem jednym z kluczowych świadków, a śledztwo jest kontynuowane. Santiago zamyślił się na chwilę. Valentino, musisz coś postanowić. Co? Czy spędzisz resztę życia uciekając przed tym, czy stawisz temu czoła raz na zawsze. Spojrzałam mu w oczy i zobaczyłam determinację, która jednocześnie mnie przeraziła i uspokoiła.

Boję się. Wiem, ale tym razem nie jest sam. To zdanie zawisło między nami w powietrzu jak obietnica. Po raz pierwszy od dwóch lat poczułam, że może nie będę musiała dźwigać tego ciężaru sama. Droga do domu była burzą zatłoczonych ulic i chaotycznych myśli. Santiago nalegał, żeby odprowadzić mnie do Santelmo, ale potrzebowałam czasu w samotności, żeby przetrawić wszystko, co się wydarzyło. Po raz pierwszy od dwóch lat opowiedziałam komuś swoją historię, a Santiago mnie nie osądzał, nie wątpił we mnie, nie traktował jak kruchej ofiary, która potrzebuje litości.

Spojrzał na mnie jak na odważną kobietę, która przeżyła coś strasznego, ale teraz Diego dowiedział się o Santiago i to wszystko zmieniło. W moim małym mieszkaniu zdjęłam buty i usiadłam na sofie z telefonem w dłoni. Wiadomość wciąż tam była. Groźne słowa paliły ekran jak kwas. Pamiętasz, co się dzieje, gdy nie słuchasz, prawda? Pamiętałam. Pamiętałam każdy szczegół tamtej nocy. Pamiętałam siłę jego dłoni, zapach drogiego wina w jego oddechu, dźwięk rozbijającej się butelki o jego głowę.

Pamiętałam krew spływającą jej po twarzy, gdy krzyczała, że ​​drogo za to zapłacę. Zamknęłam oczy i wzięłam głęboki oddech, próbując opanować drżenie rąk. Zadzwonił telefon, przestraszyłam się. To był Santiago. „Jak się masz?” – to było pierwsze, co powiedział. „Boję się” – przyznałam. „Gdzie jesteś?” „W domu, Valentino. Nie sądzę, żebyś była dziś bezpieczna sama”. „Zawsze jestem sama, ale dziś jest inaczej”. Dziś wie, że przerwałaś milczenie. Miał rację. Przez dwa lata nasz cichy rozejm działał.

Nie odzywał się, nie przeszkadzał mi, ale teraz wiedziałam, że spotykam się z kimś, kto mógłby chcieć zacząć od nowa. A to była groźba. „Santiago, nie powinieneś się w to mieszać” – powiedział. „Masz życie, rodzinę, firmę. Nie możesz ryzykować wszystkiego dla moich problemów”. „Już jestem zaangażowany” – odpowiedział po prostu. „Od momentu, gdy zgodziłeś się ze mną zatańczyć, byłeś już zaangażowany”. Nie rozumiesz. Ja rozumiem doskonale. Wiem dokładnie, jakim mężczyzną jest Diego Santa María i wiem, że nie przestanie, dopóki cię całkowicie nie zniszczy.