— Żebym więcej was tutaj nie widziała, dla mnie wcale nie jesteście rodziną! — to święto było ostatnią kroplą dla synowej i zmusiła się, by wymagać szacunku.

— Aniu, kochanie — rzuciła okiem na kuchnię — czemu zlew nie błyszczy? I te ręczniki takie szare… Kobieta powinna dbać o dom, to przecież jej wizytówka.

Anna zacisnęła pięści, ale milczała. Siergiej podszedł od tyłu i położył rękę na jej ramieniu — gest mający uspokajać, który jednak jeszcze bardziej ją irytował.

— Mamo, ciociu Klawo, usiądźcie do stołu — powiedział tonem pojednawczym. — Anna się tak starała, tyle wszystkiego przygotowała.

Przy stole rozpoczął się to, co Anna nazywała w myślach „sądem rodzinnym”. Larisa wzięła sałatkę i natychmiast skrzywiła się:

— Trochę mdła. Aniu, nie żałuj soli, mężczyźni lubią bardziej słone. I majonezu za mało. Sucho.

— Wczoraj mówiłam Siergiejowi — podchwyciła ciotka Klawa — że dobrze byłoby zrobić remont. Tapeta jest wyblakła. Młoda rodzina powinna myśleć o przyszłości.

Anna w milczeniu kończyła sałatkę, starając się nie słyszeć komentarzy. Ale kiedy podano danie główne — jej firmowego kurczaka w sosie śmietanowym — ciotka Klawa spróbowała i skrzywiła się:

— Dziwne, że w ogóle wzięli cię za żonę z takimi kulinarnymi talentami — powiedziała na głos to, co myślała. — Kurczak mdły, sos rzadki. W naszych czasach dziewczynki od dzieciństwa uczyły się gotować.

Larisa zaśmiała się:

— Daj spokój, ciociu Klawo, przynajmniej Ania jest szczupła. Choć zbyt szczupła, wyglądasz jakoś chorowicie, Aniu. Lepiej byłoby przytyć z pięć-siedem kilo.

Wołodia odłożył widelec i nagle powiedział:

— Wszedłem do łazienki — a tam pleśń w fugach między płytkami. Aniu, trzeba o to dbać. To niehigieniczne. Gospodyni powinna to zauważać.

Coś w głowie Anny zaskoczyło. Powoli wstała od stołu, czując falę, którą tłumiła przez lata. Siergiej spojrzał na nią zdziwiony:

— Aniu, dokąd idziesz?

Obejrzała się po zgromadzonych krewnych — Larisie z jej bezczelnym śmiechem, Wołodii z zadowoloną miną osoby wskazującej na niedoskonałość, ciotce Klawie z wiecznie niezadowoloną twarzą.

— Wiecie co — jej głos był cichy, ale stanowczy — dość. Koniec.

Poszła do drzwi i szeroko je otworzyła.

— Nie chcę więcej was tutaj widzieć, dla mnie wcale nie jesteście rodziną! — ta impreza była ostatnią kroplą, a ona zmusiła się, by wymagać szacunku.

W pokoju zapadła martwa cisza. Larisa jako pierwsza otrząsnęła się:

— Aniu, oszalałaś? Przecież jesteśmy rodziną!

— Rodziną? — Anna roześmiała się, ale gorzko. — Rodzina to wtedy, gdy się szanuje nawzajem. A wy od lat przychodzicie do mojego domu, jecie moje jedzenie, krytykujecie każdy szczegół i uważacie to za normalne!

Siergiej wstał, patrząc na żonę zdezorientowany:

— Aniu, uspokój się. Oni nie mieli złych intencji…

— Nie mieli złych intencji? — odwróciła się do męża, a on zobaczył w jej oczach coś, czego wcześniej nie dostrzegał — zmęczenie, ból i determinację.

— Siergiej, jeśli teraz powiesz jeszcze jedno słowo w ich obronie, idź ze swoją rodziną.

Ja jestem gospodynią tego domu i nie pozwolę już na takie traktowanie!

Mąż otworzył usta, ale spotkawszy jej spojrzenie, powoli je zamknął.

Ciotka Klawa oburzyła się:

— Jak śmiesz! Jesteśmy starsze, bardziej doświadczone! Młodzi dziś są kompletnie bezczelni!

— Wynoście się! — Anna stała przy otwartych drzwiach, nie spuszczając wzroku z krewnych. — Natychmiast wynoście się z mojego domu!

Larisa wstała, ciężko oddychając:

— Siergiej, nie pozwolisz…

— Siergiej nic nie pozwoli i nie zabroni — przerwała jej Anna. — Bo to nie jego decyzja. To mój dom, moja cierpliwość się skończyła.

Krewni zaczęli się powoli zbierać. Wołodia mamrotał coś o „młodych głupkach”, ciotka Klawa kręciła głową, a Larisa próbowała coś wytłumaczyć bratu. Ale Siergiej milczał, patrząc na żonę.

Kiedy drzwi zamknęły się za nimi, mieszkanie wypełniła zadziwiająca cisza.

Anna oparła się plecami o drzwi i zamknęła oczy.

— Aniu… — zaczął Siergiej.