ZMUŚCILI JĄ DO MYCIA NACZYŃ NA BALU, NIE WIEDZĄC, ŻE JEJ MĄŻ, MILIONER, BYŁ WŁAŚCICIELEM

Alina zamarła; policzki jej się zarumieniły, a serce biło mocno. Chciała powiedzieć prawdę, wyjaśnić, że wcale nie jest służącą, lecz dziesiątki oczu przeszywały ją spojrzeniami ostrymi, drwiącymi i obojętnymi.

W ich oczach można było przeczytać: „Kim ty jesteś, żeby się sprzeciwiać?” W środku niej wzbierała fala oburzenia, lecz Alina nie pozwoliła jej ujrzeć światła dziennego. Wzięła głęboki oddech, powoli zdjęła cienkie rękawiczki, położyła je na krawędzi stołu i podwinęła rękawy.

Ten gest zaskoczył wielu. Spodziewali się łez lub protestów, a zobaczyli spokojną godność.

Między tłumionymi chichotami podeszła do stołu z brudnymi naczyniami.

Przed nią wznosiła się góra talerzy, szklanek i sztućców.

Resztki wykwintnych dań, połówka homara i nietknięty szampan patrzyły na nią niczym symbole pogardy, lecz ona się nie zawahała.

Alina wzięła pierwszy talerz, potem kolejny, starannie je układając.

Jej ruchy były pewne i zdecydowane, jakby nie była to upokarzająca czynność, lecz zwykły gest codzienności.

Za nią ktoś wyszeptał: „Wygląda na przyzwyczajoną do pracy w kuchni. Tak, te kobiety nie są stworzone do tańca.” Inny dodał prześmiewczy komentarz.

Każde słowo ją dotykało, lecz pozostawała w milczeniu. Twarz miała spokojną, spojrzenie stałe.

I choć czuła ból w sercu, zachowywała się tak, jakby nic jej nie mogło złamać.

Znała prawdę. Wiedziała, że wkrótce jej mąż przyjdzie i wtedy wszystko się zmieni.

Ci ludzie, którzy teraz patrzyli na nią jak na służącą, zostaną zmuszeni do spuszczenia wzroku.

Do tego czasu postanowiła znosić tę próbę.

Gdy skończyła układać talerze, Alina otarła ręce ręcznikiem.

Dookoła wciąż słychać było szepty i chichoty, lecz ona pozwoliła sobie na lekki uśmiech.

Ten uśmiech dezorientował niektórych gości: spodziewali się upokorzenia, a zobaczyli siłę.

I właśnie to sprawiło, że była ponad każdym, kto próbował ją złamać.

Drzwi sali balowej otworzyły się tak nagle, że muzyka ucichła, a rozmowy natychmiast ustały.

W framudze stanął wysoki mężczyzna w czarnym smokingu, i nawet ci, którzy go nie rozpoznali od razu, wyczuli, jak zmieniła się atmosfera w sali. Jego kroki były pewne, twarz chłodna i skupiona.

To był Aleksandr Wołkow, milioner, właściciel hotelu, w którym odbywał się bal, człowiek, którego nazwisko liczyło się we wszystkich kręgach biznesowych miasta.

Ale tej nocy nie interesowała go polityka ani interesy. Jego wzrok od razu znalazł Alinę, jego żonę.

Stała przed stołem z górą brudnych talerzy, trzymając w ręku kieliszek, jak służąca.

Aleksandr zmarszczył brwi, a goście, zauważając to, poczuli nadchodzącą burzę.

Szybkim krokiem podszedł do niej, ignorując wszystkich wokół.

Talerz, który trzymała, delikatnie zdjął z jej rąk i położył na stole.

„Alina, co to ma znaczyć?” Jego głos był stanowczy, jak uderzenie młotka.

Sala zamilkła w tak gęstej ciszy, że ktoś się zakłopotany odkaszlał.

Goście zamarli, wymieniając spojrzenia. Niektórzy w końcu zrozumieli, przed kim stoją.

Szept przeszedł przez salę niczym szelest wiatru: „Żona Wołkowa? Niemożliwe. Ale tylko myła naczynia. Boże, cośmy zrobili?” Aleksandr przesuwał wzrokiem po sali lodowato. Nikt nie odważył się odpowiedzieć. Nikt nie spotkał jego spojrzenia.

Tylko gospodyni wieczoru, dama w perłach, zebrała całą swoją arogancję i zrobiła krok do przodu, lecz głos jej drżał: „Ja… nie wiedziałam. Przepraszam. Myślałam, że to służąca.”

Te słowa tylko podniosły napięcie. Aleksandr zacisnął usta i, zwracając się do żony, powoli zdjął marynarkę.